Aspartam je vještački zaslađivač koji se često nalazi u proizvodima poput žvakaćih guma, bezalkoholnih pića i stonih zaslađivača, ali novo istraživanje provedeno na miševima ukazuje na to da čak i male količine tokom dužeg perioda mogu štetno uticati na zdravlje srca i mozga.
Naučnici u Španiji dodavali su niske doze aspartama u prehranu miševa nekoliko dana svake dvije sedmice, tokom jedne godine. Količina koju su miševi unosili odgovarala je otprilike jednoj šestini dnevnog unosa koji Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) smatra sigurnim za ljude.
Istraživači su primijetili da su miševi koji su konzumirali aspartam izgubili više na težini od onih koji ga nisu unosili, te su na kraju istraživanja imali 10 do 20 posto manje tjelesne masnoće. Međutim, istovremeno su pokazivali znakove mogućih problema sa srcem i mozgom.
Utvrđeno je da srca tih miševa nisu pumpala krv jednako efikasno i pokazivala su male strukturne promjene, što ukazuje na dodatno opterećenje srca. Promjene su zabilježene i u načinu na koji je mozak koristio glukozu. U početku se potrošnja glukoze povećala, ali je do kraja istraživanja naglo pala, što bi moglo negativno uticati na rad mozga.
Aspartam je hemijski spoj nastao povezivanjem dvije aminokiseline, osnovnih gradivnih elemenata proteina. Iako se aspartam već dugo povezuje s povećanim rizikom od raka, do danas nisu pronađeni čvrsti naučni dokazi koji bi to potvrdili. Međutim, istraživanje objavljeno u septembru, provedeno na gotovo 13.000 ljudi, povezalo je aspartam i druge vještačke zaslađivače sa slabljenjem kognitivnih sposobnosti, naročito među osobama s dijabetesom.
Miševi iz najnovijeg istraživanja također su pokazali lošije rezultate na testovima pamćenja i učenja. Kretali su se sporije i trebalo im je više vremena za rješavanje labirinta, što ukazuje na blagi pad kognitivnih funkcija.
"Dok se neurološke posljedice aspartama bolje ne razjasne, djeca i adolescenti trebali bi ga, koliko je god moguće, izbjegavati, naročito kao redovan dio prehrane", navode autori najnovijeg istraživanja.
Naučnici ističu da su promjene u mozgu bile relativno blage u poređenju s ranijim istraživanjima u kojima su miševi svakodnevno konzumirali aspartam. Dodaju kako su potrebna dalja istraživanja kako bi se utvrdilo mogu li se slični efekti pojaviti i kod ljudi.
"Ovi nalazi ukazuju na to da aspartam, čak i u dopuštenim dozama, može narušiti funkciju važnih organa te bi bilo preporučljivo ponovo razmotriti sigurnosne granice za ljudsku upotrebu", zaključeno je u istraživanju.