Evropski fudbalski velikani možda i ne obraćaju mnogo pažnje na drugu ligu Saudijske Arabije, ali iz te lige se pojavljuje nova i neobična sila na međunarodnom tržištu transfera. Neom Sports Club (SC) ne samo da nikada nije igrao u najvišem rangu, nego predstavlja i grad koji još nije ni izgrađen.
Ulazak među "Veliku petorku"
Neom je prošle sedmice izborio promociju u Saudijsku Pro Ligu i od naredne sezone će se takmičiti rame uz rame s takozvanom "velikom četvorkom" – Al-Hilal i Al-Nassr iz Rijada, te Al-Ittihad i Al-Ahli iz Džede. Ovi klubovi su dom zvijezdama poput Cristiana Ronalda, Karima Benzeme i Rijada Mahreza. Od sada, uz Neom SC, govori se o "Velikoj petorci", piše Guardian.
Klub je povezan s ambicioznim megaprojektom Neom, futurističkim gradom čiju izgradnju finansira Vladin investicioni fond (Public Investment Fund) – isti onaj koji stoji i iza pomenutih klubova kao i engleskog Newcastle Uniteda.
Grad budućnosti: Neom i "The Line"
Grad Neom se gradi na sjeverozapadu Saudijske Arabije, a centar projekta je "The Line" – podgrad dugačak 170 km, visok 500 metara i širok 200 metara. Grad će biti bez automobila, sa svim sadržajima dostupnim pješice ili brzom šatl-linijom koja cijelu dužinu prelazi za 20 minuta.
Prema službenoj stranici projekta, ime Neom je spoj grčke riječi za "novo" i arapskog slova "m" koje označava "budućnost" i inicijal princa Mohammeda bin Salmana, inicijatora projekta u sklopu strategije "Vizija 2030" za smanjenje ovisnosti o nafti.
Kontroverze i planovi
Za izgradnju Neoma je angažirano oko 60.000 radnika, uglavnom stranaca. Pojedine organizacije za ljudska prava upozorile su na moguće probleme s uslovima rada, sigurnošću i prisilnim iseljavanjima lokalnih zajednica.
Uprkos glasinama o smanjenju obima projekta, plan je da do početka sljedeće decenije u Neomu živi 300.000 ljudi, a kasnije i 9 miliona. Grad će biti domaćin utakmica Svjetskog prvenstva 2034. godine, uključujući mečeve na stadionu kapaciteta 46.000 mjesta s terenom smještenim 350 metara iznad zemlje.
Od Tabuka do Azijskog fudbalskog vrha
Trenutno, Neom SC još uvijek igra u Tabuku, udaljenom 209 kilometara od buduće lokacije. Klub je nekada nosio ime Al-Suqoor i proveo skoro šest decenija u nižim ligama, sve dok 2023. nije preuzet, preimenovan i potpuno rebrendiran.
Promociju u elitu osigurali su četiri kola prije kraja, pobijedivši Al-Arabi sa 3:0. U tome su učestvovali i poznati igrači: kapiten reprezentacije Salman al-Faraj, Mohammed al-Burayk, Riyadh Sharahili, kao i internacionalci poput Ahmeda Hegazija i Saïda Benrahme, koji je stigao iz Lyona.
Na klupi je Brazilac Péricles Chamusca, trener s preko 30 klupskih angažmana, uključujući osvajanje Kraljevskog kupa 2021. s Al-Faisalyjem.
Ambicije i zvučna imena
Cilj Neoma SC je da već naredne sezone uđe među tri najbolja tima i izbori nastup na FIFA Klubskom prvenstvu. Za to će biti potrebno ozbiljno ulaganje, ali novca neće nedostajati.
Kevin De Bruyne je nedavno izjavio da je iznenađen što nije dobio novi ugovor u Manchester Cityju – saudijski mediji već ga povezuju s transferom. Također, spominju se i Jorginho iz Arsenala i André Onana iz Manchester Uniteda.
Poruka svijetu
Ideja grada Neom može zvučati apstraktno, ali Neom kao fudbalski klub je vrlo konkretan. Saudijski klub koji pravi ozbiljan utjecaj na tržištu transfera – to je priča na koju se svijet već navikao.