Pobjeda Zohrana Mamdanija na izborima za gradonačelnika New Yorka mogla bi transformisati najveći i najposjećeniji američki grad na mnoge načine. No, čak i prije nego što je preuzeo funkciju, njegov uspon već mijenja gradsku gastro-scenu i ako njegova kampanja išta pokazuje, naredne četiri godine mogle bi inspirisati i stanovnike i putnike da otkrivaju nova naselja i postanu hrabriji u izboru hrane, piše BBC.
Mamdani već dugo koristi svoju ljubav prema hrani da se poveže s Njujorčanima. Prije politike bio je reper pod imenom Mr Cardamom i snimio muzički spot s legendarnom kuharicom Madhur Jaffrey u jednoj kebabdžinici u Queensu. Godine 2020. kandidovao se za Skupštinu države New York pod sloganom „Roti and Roses“.
Tokom svoje jednogodišnje kampanje za gradonačelnika, obilazio je bodege u Bronxu, vodio političare u afganistanski restoran u Astoriji, organizovao gradsku potragu za blagom koja je završila u njegovoj omiljenoj bliskoistočnoj kafeteriji i neprestano promovisao male porodične restorane, skrivena gastronomska blaga, u vanjskim četvrtima grada, gdje turisti rijetko zalaze.
Time je u centar pažnje stavio mjesta daleko od glamuroznih njujorških kulinarskih destinacija. Također je napravio jasnu razliku između sebe i prethodnika Erica Adamsa, koji je preferirao glamurozne klub-restorane poput Osteria La Baia u Midtownu ili Casa Cipriani na Batteryju.
Melissa McCart, urednica Eater NY, kaže: „Mamdani je autsajder koji je odjednom postao nezaustavljiv, ističući autsajderske restorane koji nemaju velike budžete i jedva opstaju. Dok je Adams visio u Zero Bondu, Mamdani je bio u vanjskim četvrtima. Njegove preporuke restorana postale su ogromno relevantne.“
Prije samo nekoliko mjeseci, Mamdani je bio relativno nepoznat, a kritičari, uključujući Adamsa, bivšeg guvernera Andrewa Cuoma i nedavno predsjednika Trumpa, nazivali su ga previše radikalnim da vodi grad sa budžetom od 116 milijardi dolara i globalnim fokusom.
Ipak, ono što ga čini privlačnim jeste to što se predstavlja kao kandidat naroda i to se ogleda u njegovom odnosu prema hrani. Umjesto da se fotografiše u obaveznim njujorškim mjestima poput The Eighty Six, Carbone ili Chateau Royale, često zalazi u Kabab King, restoran u Jackson Heightsu koji radi 24 sata i koji posjećuje još od srednje škole.
Priya Krishna, novinarka The New York Timesa, kaže: „On zaista voli hranu i stalno podržava omiljene lokalne restorane. Kada mu je donijeta biryani u Kabab Kingu, zaronio je u nju kao neko ko je to jelo jeo cijelog života.“
Širenje popularnosti „neotkrivene“ kuhinje
Mamdani tako vodi ljude ka nedovoljno zastupljenim dijelovima grada.
Jonathan Forgash, osnivač Queens Together, vjeruje da će Mamdani posebno doprinijeti porastu indonezijske i burmanske kuhinje.
U viralnom intervjuu za The New Yorker, Mamdani je naveo tri omiljena restorana i jela: biryani i paan u Kabab Kingu, lamb adana laffa i limunada u Zyari u Astoriji ili koi nur (ljuto sirovo goveđe meso) iz Pye Boat Noodle.
Forgash kaže da ga je izbor koi nura oduševio: „To jelo je jedva na meniju. Morate znati da postoji da biste ga naručili. To pokazuje da on zaista poznaje hranu.“
Nakon intervjua, promet u tim restoranima porastao je već sljedećeg dana.
Mnogi vlasnici ističu da je Mamdani među rijetkim političarima koji spominju male lokale van Manhattana.
Politički utjecaj na hranu – besplatan prijevoz i reforma ulične prodaje
Forgash vjeruje da će Mamdani ne samo preporukama hrane, nego i politikama potaknuti ljude da istražuju grad, posebno besplatnim autobusima koji će olakšati odlazak u udaljena naselja.
No, stručnjaci upozoravaju da entuzijazam nije dovoljan. Andrew Rigie iz NYC Hospitality Alliance kaže da će Mamdani morati provesti stvarne reforme da podrži restorane koji se bore s rastućim troškovima rada, namirnica i zakupa.
Velike promjene očekuju i ulične prodavače hrane. Mnogi se suočavaju s rizikom ICE racija i borbom protiv zastarjelog sistema dozvola. Mamdani zagovara proširenje broja dozvola i potpuni redizajn sistema.
Jedan od njegovih glavnih tema bio je i „halalflation“, skok cijena u halal kolicima zbog crnog tržišta dozvola. Umjesto nekoliko stotina dolara, prodavači plaćaju i po 20.000 dolara godišnje za ilegalne dozvole, što utiče na cijene hrane.
„Mamdani razumije naše probleme i želi reformu koja će omogućiti procvat ulične hrane“, kaže Carina Kaufman-Guiterrez iz Street Vendor Projecta. „On ističe imigrantske zajednice – ne samo njihove potrebe, već njihove uspješne kulture.“
Mamdani već mijenja način na koji ljudi jedu i razmišljaju o hrani u New Yorku. Ako nastavi promovisati raznolike kuhinje i poticati ljude da napuste svoje zone komfora, mogao bi uspjeti da podsjeti sve na ono što New York oduvijek jeste, grad nastao od mnogih kultura, ukusa i ljudi.