Naučnici su otkrili važnu prekretnicu u približno 11-godišnjem ciklusu Sunčeve aktivnosti koja bi mogla omogućiti znatno ranije predviđanje budućih solarnih oluja.
Riječ je o takozvanoj tački „isključivanja“, nakon koje najekstremnije svemirske vremenske pojave naglo prestaju. Broj Sunčevih pjega prisutnih u toj fazi mogao bi pokazati koliko će sljedeći solarni ciklus biti snažan.
Na osnovu ovog pristupa napravljena je prva procjena za solarni ciklus 26. Očekuje se da bi mogao biti umjeren, sa približno 100 do 120 Sunčevih pjega, što bi ga učinilo sličnim ili nešto slabijim od trenutnog ciklusa 25.
Preciznija prognoza očekuje se za približno dvije godine, kada Sunce dostigne novu tačku „isključivanja“.
Zašto su solarne oluje važne?
Sunčeve pjege su veoma aktivna magnetna područja koja mogu proizvesti snažne solarne baklje i koronalne izbačaje mase.
Takve pojave šalju energiju i naelektrisane čestice prema Zemlji, gdje mogu ometati rad satelita, navigacijskih sistema, komunikacija i električnih mreža.
Sunčev ciklus traje približno 11 godina. Tokom tog perioda broj pjega raste do solarnog maksimuma, a zatim ponovo opada. Ipak, svaki ciklus razlikuje se po dužini i intenzitetu, zbog čega ih je teško precizno predvidjeti.
Novi „Sunčev sat“ poboljšava prognoze
Nova metoda zasniva se na ranijem modelu nazvanom „Sunčev sat“, koji nepravilne solarne cikluse prikazuje na standardizovanoj vremenskoj skali.
Istraživanje je pokazalo da ekstremne solarne oluje ne slabe postepeno, nego prestaju u jasno određenoj fazi. Broj pjega u tom trenutku povezan je s najvećim brojem pjega tokom narednog ciklusa.
To naučnicima omogućava da procijene snagu budućeg ciklusa šest do sedam godina prije njegovog vrhunca. Dosadašnje metode obično zahtijevaju čekanje solarnog minimuma, odnosno najmirnijeg dijela ciklusa.
Nova tehnika već je ukazala na to da će ciklus 25 biti snažniji nego što su ranije prognoze predviđale. Njegova pojačana aktivnost doprinijela je snažnim geomagnetnim olujama i polarnim svjetlostima koje su tokom 2024. bile vidljive znatno južnije nego inače.
Zašto se oluje naglo „isključuju“?
Tačka isključivanja pojavljuje se kada se aktivna područja Sunčevih pjega pomjere na manje od približno 15 stepeni udaljenosti od Sunčevog ekvatora.
Na početku ciklusa pjege nastaju na višim geografskim širinama, a zatim se postepeno približavaju ekvatoru, stvarajući karakterističan „obrazac leptira“.
Različiti dijelovi Sunca rotiraju različitim brzinama, što uvija magnetno polje i stvara energiju potrebnu za snažne erupcije. Bliže ekvatoru ta razlika u brzini rotacije postaje manja, pa se slabi i mehanizam koji pokreće najekstremnije solarne oluje.
Naučnici vjeruju da će nova metoda omogućiti bolje razumijevanje Sunčevog magnetnog polja, ali i ranije pripreme za moguće poremećaje satelita, komunikacija i električnih sistema na Zemlji.