Dok je pregledavala videozapise putnika koji volontiraju u zamjenu za besplatan smještaj, digitalna nomadkinja Naiara Saiz Bilbao pomislila je da je dobila jackpot.
Otišla je na jednu od najpopularnijih platformi za volonterska putovanja, tražila nešto slično i naišla na oglas za radno mjesto u hostelu u Kostariki. Slogan „Volite li prirodu i sanjate li o životu uz more?“ odmah je pobudio njeno zanimanje, piše CNN.
Dok je čitala dalje, Saiz Bilbao, porijeklom iz Španije, saznala je da će volonterska pozicija uključivati obavljanje zadataka na društvenim mrežama nekoliko sati dnevno, pet dana u sedmici, u zamjenu za besplatan boravak u elegantnom hostelu u popularnom primorskom gradu, okruženom bujnom džunglom i s netaknutim bazenom.
Vještina za smještaj
Iskusna putnica koja se zaljubila u ovu srednjoameričku zemlju nakon nekoliko posjeta, Saiz Bilbao bila je uzbuđena prilikom i brzo se prijavila.
Činilo se kao ostvarenje sna, a Saiz Bilbao, putnici koja putuje sama, uloga se činila sigurnom.
„Barem ću se osjećati sigurno“, prisjeća se razmišljanja. „S volonterskim programom organiziranim putem plaćene platforme, sigurni ste da će se mjesto u koje idete pobrinuti za vas.“
Nažalost, stvari se nisu odvijale onako kako je očekivala. Ranije ove godine, Saiz Bilbao stigla je u oronulu zgradu koja je još uvijek u izgradnji, a ulaz joj se činio beskrajnim nizom stepenica koje su vodile do hostela bez prozora.
„Bila je to katastrofa“, kaže Saiz Bilbao. „Izgledalo je kao zatvor.“
Kasnije je otkrila da je neugodan izgled hostela bio najmanji od njezinih problema.
Saiz Bilbao jedna je od bezbroj putnika koje je privukla prilika za volontiranje u inozemstvu.
Volontriranje na putovanjima, razmjena vještina za smještaj, a ponekad i hranu ili druge pogodnosti, dugo je bio stub zajednice backpackinga.
„Ideja seže u vrijeme Isusa Krista“, kaže Shay Gleeson, osnivač Helpstaya, online platforme koja povezuje volontere s domaćinima u više od 100 zemalja.
„To je u biti trampa. U zamjenu za besplatan boravak, pomažete. Doprinosite.“
Stoljećima kasnije od biblijskog doba, volontiranje u putovanjima doživjelo je eksploziju popularnosti, uglavnom zahvaljujući internetu.
Više od sedam miliona ljudi iz 140 zemalja članovi su Worldpackersa, tvrdi online platforma, što je čini najvećim igračem u industriji.
Njegov glavni konkurent, Workaway, nudi 50 000 iskustava, dok platforma za volontiranje usmjerena na ekološku poljoprivredu Worldwide Opportunities on Organic Farms (WWOOF) kaže da je privukla više od 100 000 članova.
Mogućnosti volontiranja na svakoj od ovih platformi jednako su velike i raznolike kao i bilo koji drugi oblik putovanja, od hostela koji traže recepcionare, čistače i organizatore zabava, do škola surfanja kojima su potrebni učitelji, do lokalnih obitelji koje traže radnike u vrtićima.
Postoje čak i mogućnosti za žive glazbenike da sviraju koncerte ili umjetnike da ukrašavaju zgrade.
Worldpackers kaže da gotovo polovica njihovih domaćina su neprofitne organizacije koje volontere smatraju ključnima za svoje poslovanje.
Online platforma također naglašava da ove razmjene nisu poslovi, već kulturna iskustva, dodajući da će uskoro na stranici biti pokrenuta nova, zasebna kategorija „poslova“.
Nisu samo digitalni nomadi poput Saiz Bilbaoa ti koji traže volonterske prilike i spremni su platiti pretplate na platforme.
Milioni mladih ljudi hrle volontiranju kao načinu istraživanja svijeta koji zahtijeva puno vremena, a malo novca, a mnogi volontiranje smatraju avanturističkom alternativom pročišćenijim oblicima putovanja, poput organiziranih izleta.
„Mlađe generacije traže više od fotografija ili kontrolnih popisa“, kaže suosnivač i izvršni direktor Worldpackersa Ricardo Lima.
„Oni ne traže 'mainstream turizam' - žele impresivna, autentična iskustva.“
„Nije jeftino seliti se iz jedne zemlje u drugu“: Ovaj američki par se dva puta preselio prije nego što je završio u Bugarskoj
Putnica Jenna Pollard, porijeklom iz Južne Dakote, imala je svoje prvo međunarodno volontersko iskustvo na obiteljskoj farmi kikirikija u blizini Paija, na sjeveru Tajlanda, kada je imala 28 godina.
Pollard, koja je na farmi radila 10 dana prije k 2016. godine, kaže da ju je privukla ideja da može putovati na povezaniji način, umjesto da jednostavno „boravi u hotelu i razgledava znamenitosti“.
„Stekla sam prijatelje, naučila nešto jezika, pomogla u mnoštvu projekata i jela izvrsnu hranu“, smije se. Što bi više mogla poželjeti?
Danas se Pollard veseli dok opisuje desetogodišnju kćer svog domaćina i građevine od bambusa među kojima su živjeli.
Sada voditeljica programa angažmana i obrazovanja u WWOOF USA, Pollard smatra volontiranje iskustvom koje mijenja život.
Neugodna iskustva
„Za mnoge ljude, izlaze iz toga s osjećajem da im je obnovljena vjera u čovječanstvo“, kaže. „Žive u skladu, ne samo s drugim ljudima već i s planetom.“
Po Pollardinom mišljenju, ova transformativna magija alkemizira kada se potpuni stranci povežu i postanu prijatelji. Sve „počinje skokom vjere da će biti dobar spoj“, kaže ona.
No, dok je Pollardin "skok vjere" potaknuo karijeru i cjeloživotnu strast, Saizin je završio katastrofom.
Osim obmanjujućeg profila domaćina, ona tvrdi da su se prema njoj u hostelu ponašali više kao prema neplaćenoj zaposlenici nego kao prema volonterki.
Unatoč tome što je pristala obavljati zadatke na društvenim mrežama, Saiz Bilbao je umjesto toga rečeno da čisti toalete i druga područja hostela - isprva malo svaki drugi dan, zatim svaki dan, a zatim osam sati dnevno.
Saiz Bilbao kaže da joj nije osigurana nikakva zaštitna oprema niti formalna obuka o rukovanju otrovnim hemikalijama koje je koristila. „Izbjeljivač mi je pekao prste“, rekla je za CNN.
Prema Saiz Bilbao, kap koja je prelila čašu došla je kada je otkrila da su joj stvari pretražili i da je 400 dolara koje je pohranila u skrivenom odjeljku ruksaka nestalo.
Nakon što je rekla svom menadžeru da zbog toga neće nastaviti raditi u hostelu, Saiz Bilbao kaže da joj je ponuđeno 50 dolara u zamjenu da ne objavi negativnu recenziju na online platformi koja je oglašavala posao. Odbila je.
Riskantan posao?
Volontersko iskustvo Saiz Bilbao možda je bilo nezaboravno iz svih pogrešnih razloga, ali je li njezina odluka da volontira bila rizičnija od tradicionalnih putovanja?
Sve glavne platforme tvrde da ozbiljno daju prioritet sigurnosti volontera i poduzimaju aktivne korake kako bi spriječile opasne situacije.
Helpstay kaže da njegov osnivač osobno pregledava svakog domaćina na svojoj platformi, dok WWOOF provodi provjere identiteta i traži fotografije područja gdje će volonteri jesti i spavati.
Worldpackers kaže da provjerava svoje domaćine na temelju referenci i da će putovati kako bi pregledao lokacije gdje je to moguće.
Svaka od platformi prati performanse putem recenzija i pruža članovima usluge podrške poput posebnih telefonskih linija za kontakt kada stvari krenu po zlu.
Pa ipak, istovremeno, ove platforme naglašavaju da pružaju samo uslugu povezivanja, a domaćini i volonteri su prvenstveno odgovorni za sebe i svoju osobnu sigurnost.
Putovanje nikada nije bez rizika, tvrde oni, a volontiranje nije iznimka.
Gleeson kaže da Helpstay savjetuje svim svojim članovima da provedu vlastito istraživanje i organiziraju robusne rezervne planove kao što bi trebali u svakoj putnoj situaciji. Dodaje da većina volontera na njegovoj platformi to čini.
„Mi nismo služba koja im pomaže“, tvrdi Gleeson. „Ovo je putovanje za odrasle.“
Lima ide još dalje, rekavši da je „više zabrinut zbog rizika koje ljudi preuzimaju ne putujući nego zbog samih rizika.“
No Saiz je zabrinuta da je romantizacija volontiranja na društvenim mrežama umanjila važnost takve pripreme.
Smatra da su volonterske platforme usmjerene na ljude koji si ne mogu priuštiti redovita putovanja – i za koje je upadanje u lošu situaciju posebno rizično.
Worldpackers tvrdi da su influenceri s kojima surađuju pravi volonteri koji „ne prodaju proizvod, oni pojačavaju pokret“.
Žene su posebno ranjive na volontiranje koje krene po zlu. Prema Prema Gleeson i Limi, otprilike 70% članova Helpstayja i 64% članova Worldpackersa su žene.
Ova prekomjerna zastupljenost dijelom je posljedica percepcije da volontiranje putem platforme čini putovanje sigurnijim. Žene se osjećaju sigurno da se mnogi izazovi s kojima se suočavaju tokom putovanja, poput uznemiravanja i napada, mogu donekle ublažiti dodatnim mjerama opreza provjere domaćina i recenzija.
Ali kada to nije dovoljno i volontersko iskustvo krene po zlu, upravo se s tim rizicima žene mogu suočiti, a Saiz Bilbao želi da se o tome više raspravlja online.
Gleeson kaže da članice Helpstayja raspravljaju o tom problemu i da su one te koje pokreću razgovore za poboljšanje, proaktivno ostavljaju recenzije i označavaju neprihvatljive domaćine.
Govoreći putem Zooma iz drugog kostarikanskog hostela, Saiz Bilbao naglašava da ne želi da njezino iskustvo odvrati žene ili druge ljude od volontiranja.
Umjesto toga, želi potaknuti druge putnike da ostanu oprezni i marljivo istražuju.
„Nemoj ne ići“, kaže ona. „Idi, ali budi spreman.“