Tyrannosaurus Rex vjerovatno je jedan od najpoznatijih dinosaurusa. I ne samo zato što je T. rex bio nemilosrdan grabežljivac i lovac, već i zato što je bio izuzetno brz i učinkovit.
No, naučnici koji su proučavali ostatke dinosaurusa u mongolskom muzeju došli su do otkrića koje bi moglo promijeniti dosadašnju poznatu historiju T. rexa.
Kako su naveli u svom radu objavljenom u časopisu Nature, dva kostura stara 86 miliona godina, koja su otkrivena u Mongoliji još početkom 1970-ih godina, pripadaju vrsti koja je, do sad, najbliži poznati predak svih tiranosaurusa. Do sad su bili pripisivani vrsti poznatoj kao Alectrosaurus, ali nakon pomnijeg pregleda, zaključeno je da se radi o novoj vrsti. Novootkriveni dinosaurusi dobili su prikladno ime - Khankhuuluu mongoliensis, što bi značilo Zmajski princ Mongolije.
Navode kako je "Princ" bio zapravo predak T. rexa, manji rastom i spada u tiranosauroide, nadporodicu mesoždernih dinosaurusa koji su hodali na dvije noge. No, to ne znači da su bili "mali". Naučnici procjenjuju da su imali oko 750 kilograma, što baš i nije malo. Ipak, u odnosu na T. rexa koji je mogao težiti i osam puta više, "Prinčevi" su zaista bili mali.
Bili su mali, brzonogi grabežljivci koji su živjeli u sjeni drugih velikih grabežljivih dinosaurusa, pojašnjavaju naučnici.
Na "porodičnom stablu" tiranosaurusa, "Prinčevi" će dobit mjesto "prijelaznih fosila" između ranijih predaka i moćnih tiranosaurusa.
Naučnicima je posebno zanimljivo što su kod ove nove vrste otkrili i funkcije koje ukazuju na ranu evolucijsku fazu koja se poslije pokazala ključnom za razvoj tiranosaurusa. Tako je anatomija njihove lobanje već sadržavala funkcije budućih tiranosaurusa - snažnu nosnu kost koja je temelj za snažnu čeljust i veliku snagu ugriza.
Ovo otkriće pokazuje da su tiranosaurusi, prije nego što su postali kraljevi, bili prinčevi, istaknula je za BBC profesorica Darla Zelenitsky, paleontologinja s Univerziteta Calgary u Kanadi koja je i otkrila novu vrstu.