Hladni rat obilovao je neobičnim planovima, ali malo koji je bio toliko radikalan kao trenutak kada su Sjedinjene Američke Države detonirale nuklearnu bombu na rubu svemira. Rezultat je bio zapanjujući vizuelni spektakl, ali su posljedice bile toliko zabrinjavajuće da su ovakvi eksperimenti ubrzo zabranjeni širom svijeta.
Riječ je o operaciji Fishbowl, nizu vojnih testova provedenih 1962. godine iznad Tihog okeana.
Šta su Amerikanci pokušavali dokazati?
Primarni cilj bio je utvrditi kako eksplozije na velikim visinama utiču na radio komunikaciju, radare i satelite. Također se razmatrala mogućnost stvaranja "nuklearnog štita" protiv neprijateljskih projektila, dok je važan motiv bio i tehnološko nadmetanje sa Sovjetskim Savezom.
Starfish Prime: Nuklearna eksplozija u orbiti
Najpoznatiji test, Starfish Prime, izveden je 9. jula 1962. Projektil Thor je nosio bojevu glavu snage 1,4 megatona na visinu od 400 kilometara. Budući da na toj visini nema atmosfere, nije bilo gljivastog oblaka ni udarnog talasa. Umjesto toga, energija se oslobodila kao intenzivno zračenje i plazma, stvarajući bešumnu svjetlosnu sferu koja je obasjala ogroman dio Pacifika.
Svjedočanstva: Nebo koje gori bez zvuka
Očevici su opisali prizor kao nadrealan: "Blještavi bijeli bljesak pretvorio se u zelenu kuglu zračenja... prsti nalik oblacima širili su se prema polovima i ostajali zamrznuti u nepomičnosti." Na ostrvu Johnston nije se čuo nikakav zvuk, ali su zabilježeni snažni elektromagnetni poremećaji.
Spektakl nije bio bezazlen. Na Havajima su otkazivale ulične svjetiljke i telefonske mreže. Još ozbiljnije, radijacija je uništila čak trećinu tadašnjih satelita u orbiti, uključujući i prvi komercijalni komunikacijski satelit Telstar 1.
Kada bi se sličan događaj desio danas, kada u orbiti ima više od 15.000 satelita, posljedice bi bile katastrofalne: GPS bi prestao raditi, finansijski sistemi bi kolabirali, a globalne komunikacije bi se potpuno urušile.
Lekcija koja je promijenila svijet
Zbog opasnih nezgoda (poput eksplozije rakete na samoj lansirnoj rampi i rasipanja plutonija), ali i zastrašujućih efekata na orbitu, SAD i SSSR su 1963. godine potpisali sporazum o zabrani nuklearnih testova u atmosferi, pod vodom i u svemiru. Bio je to trenutak kada su supersile priznale da su otišle korak predaleko.