Nakon što su pokazale operativnu sposobnost za siguran prevoz ljudi do Mjeseca i nazad, Sjedinjene Američke Države prelaze na sljedeći veliki cilj: planiraju do 2030. godine postaviti nuklearne reaktore u orbiti i na površini Mjeseca. Za realizaciju ovog poduhvata, NASA će morati blisko sarađivati s Pentagonom i Ministarstvom energetike.
U objavi na mreži X, Kancelarija Bijele kuće za nauku i tehnološku politiku predstavila je dokument s novim smjernicama koje postavljaju plan razvoja svemirske nuklearne tehnologije. Cilj je jasan, osigurati „svemirsku nadmoć SAD“.
Zašto nuklearna energija umjesto solarne?
Trenutno se većina svemirskih sistema oslanja na solarnu energiju, ali se to smatra nepraktičnim za složenije zadatke. Iako je sunčeva svjetlost u svemiru stalna, energija koju daje je promjenjiva i zahtijeva ogromne baterije za skladištenje. Nuklearni reaktori, s druge strane, proizvode stabilnu energiju godinama zahvaljujući procesu nuklearne fisije.
Ova tehnologija omogućava letjelicama da:
- Putuju dalje i nose više tereta;
- Traju duže i rade uz manje ograničenja;
- Koriste nuklearni električni pogon za duge i složene misije bez straha od iscrpljivanja goriva.
Ambiciozni rokovi
Prema memorandumu, cilj SAD je postaviti reaktor srednje snage u orbiti do 2028. godine, dok bi prvi funkcionalni veliki reaktor na površini Mjeseca trebao biti postavljen do 2030. godine. NASA i Pentagon će razvijati ove tehnologije paralelno, kroz konkurenciju između različitih privatnih izvođača.
Reaktori će biti modularni i prilagodljivi, s primjenom kako za budući život na Mjesecu, tako i za svemirski pogon. Plan predviđa tehnologije koje mogu proizvoditi najmanje 20 kilovata električne energije, s mogućnošću povećanja snage do 100 kilovata.
Put ka Marsu i dalje
„Nuklearna energija u svemiru omogućit će stalno snabdijevanje električnom energijom, grijanjem i pogonom, što je ključno za trajno prisustvo na Mjesecu, Marsu i dalje“, navodi se u objavi. Administrator NASA-e, Jared Isaacman, poručio je: „Došlo je vrijeme da Amerika započne razvoj nuklearne energije u svemiru.“
Ovaj plan je ujedno i odgovor na tehnološko nadmetanje s Kinom, koja također ubrzano razvija napredne energetske sisteme za svoje buduće lunarne misije.