Zemljino magnetsko polje dramatično se preokrenulo prije otprilike 41.000 godina. Sada možemo doživjeti ovaj epski preokret zahvaljujući pametnoj interpretaciji informacija prikupljenih satelitskom misijom Swarm Evropske svemirske agencije.
Kombinirajući satelitske podatke s dokazima o kretanju linija magnetskog polja na Zemlji, geonaučnici su mapirali događaj Laschamps i predstavili ga prirodnim zvukovima poput škripanja drva i sudara stijena.
Rezultirajuća kompilacija – koju su 2024. godine predstavili Tehnički univerzitet Danske i Njemački istraživački centar za geonauku – ne može se usporediti ni sa čim što ste ikada čuli.
Zemljino magnetsko polje, koje stvaraju vrtložni tekući metali u jezgri našeg planeta, doseže desetke do stotine hiljada kilometara u svemir, štiteći nas sve odbijajući sunčeve čestice koje uklanjaju atmosferu.
Kako se željezo i nikal unutar našeg planeta pomiču, tako se pomiče i Zemljino magnetsko polje, što znači da se i Sjeverni (i Južni) pol stalno pomiču. Nedavno je položaj magnetskog Sjevernog pola službeno promijenjen, jer se on nastavlja pomicati od Kanade prema Sibiru.
U svojoj trenutnoj orijentaciji, linije magnetskog polja tvore zatvorene petlje koje su usmjerene od juga prema sjeveru iznad površine planeta, a zatim od sjevera prema jugu duboko unutar njega.
Pa ipak, polje s vremena na vrijeme nasumično mijenja polaritet. Kad bi se to danas ponovilo, naši kompasi koji pokazuju sjever pokazivali bi prema Južnom polu.
Posljednji takav kataklizmički događaj dogodio se prije otprilike 41.000 godina, ostavivši trag u tokovima lave Laschamps u Francuskoj. Kako je polje oslabilo na samo 5 posto svoje trenutne snage, proces preokreta omogućio je višak kozmičkih zraka da prođu u Zemljinu atmosferu.
Led i morski sediment čuvaju izotopske potpise ovog jačeg od normalnog solarnog bombardiranja, s razinama izotopa berilija-10 koje su se udvostručile tijekom događaja Laschamps, prema studiji objavljenoj prošle godine.
Ti promijenjeni atomi nastaju kada kozmičke zrake reagiraju s našom atmosferom, ionizirajući zrak i pržeći ozonski omotač. S obzirom na to da su globalne klimatske promjene potencijalna posljedica, nagađa se da su izumiranje australske megafaune, kao i promjene u korištenju špilja od strane ljudi, možda povezani s ovim događajem.
"Razumijevanje ovih ekstremnih događaja važno je za njihovu pojavu u budućnosti, predviđanja svemirske klime i procjenu utjecaja na okoliš i Zemljin sustav", objasnila je tada Sanja Panovska, geofizičarka iz Njemačkog istraživačkog centra za geonauku.
Trebalo je 250 godina da se dogodi Laschampsov preokret, a Zemljino magnetsko polje ostalo je u neobičnoj orijentaciji oko 440 godina. Najviše je Zemljino magnetsko polje moglo ostati na 25 posto svoje trenutne jačine dok se sjeverni polaritet pomicao prema jugu.
Nedavne anomalije magnetskog polja poput slabljenja nad Atlantskim okeanom dovele su do pitanja o nadolazećem preokretu danas, ali nedavna istraživanja sugeriraju da te anomalije nisu nužno povezane s događajima preokreta.
Međutim, južnoatlantska anomalija izlaže satelite u tom području višim razinama zračenja.
Od 2013. godine, ESA-ina konstelacija Swarm mjeri magnetske signale iz Zemljine jezgre, plašta, kore, okeana, ionosfere i magnetosfere kako bismo mogli bolje razumjeti geomagnetsko polje našeg planeta i predvidjeti njegove fluktuacije.