Kada je 3I/ATLAS prvi put uočen prije nekoliko mjeseci, činilo se da emitira crvenkastu boju. Ali ranije ovog mjeseca neki astronomi su primijetili da sja zeleno. Zašto naš najnoviji međuplanetarni posjetilac izgleda kao da mijenja boje poput semafora? Odgovor nije siguran, ali ima veze s kosmičkom hemijom.
Prvi put je opažen početkom jula 2025. godine, 3I/ATLAS je ogroman međuzvjezdani objekat koji trenutno prolazi kroz naš Sunčev sistem. I, žao mi je, kaže NASA, ali nije riječ o naprednom vanzemaljskom svemirskom brodu, piše IFLS.
Radi se o aktivnom kometu koji se sastoji od čvrstog ledenog jezgra okruženog maglicom (koja se naziva koma) plina i leda. Posebno je uzbudljiv jer je ovo tek treći put da smo direktno promatrali objekt iz druge zvijezde kako prolazi kroz naš Sunčev sistem, poslije ʻOumuamua i kometa 2I/Borisov.
Niz opažanja u julu sugerisao je da 3I/ATLAS ima crvenu komu, ali se to promijenilo u narednim sedmicama.
- septembra, amaterski astrofotografi Michael Jäger i Gerald Rhemann uslikali su 3I/ATLAS tokom potpunog pomračenja Mjeseca, poznatog kao "krvavi Mjesec", u Namibiji. Na njihovo iznenađenje, objekt je bio zelen sa plavičastim nijansama.
”Naše slike pokazale su kometu bogatu plinom, s prečnikom od 2 luka minute, prvi put. Bilo je jasno vidljivo kako na plavom, tako i na zelenom filteru,” rekao je Jäger za SpaceWeather.com.
Nije u potpunosti neuobičajeno da kometi sijaju zeleno. Ova boja je obično povezana s molekulama diatomskog ugljika (C2) u njihovoj komi, kada apsorbuju ultraljubičasto sunčevo zračenje, što uzrokuje reakciju koja emitira zeleno svjetlo.
Međutim, to ne objašnjava zašto 3I/ATLAS ima smaragdnu nijansu. Nekadašnja opažanja ukazuju da je objekt „među najsiromašnijim kometima u lancu ugljika“, što sugeriše da nije bogat C2. Ovo nagovještava da smaragdna boja vjerovatno nastaje zbog nekih drugih, još neidentifikovanih hemijskih procesa u njegovoj komi.
Profesor sa Harvarda Avi Loeb, poznat po tvrdnjama o dokazima vanzemaljskog života i tehnologije u mnogim astronomskim pojavama, tvrdi da promjena boje s crvene na zelenu može biti "povezana s oštrim porastom proizvodnje cijanida", što je zabilježeno u komi Europskog južnog observatorija Very Large Telescope-a 25. augusta.
Osim boje, 3I/ATLAS ima nekoliko osobina koje fasciniraju naučnike. Još jedan nedavni rad Loeba i njegovih kolega sa Harvarda, Richarda Cloetea i Petera Vereša, procjenjuje da objekt ima masu preko 33 milijarde tona – ili 33 triliona kilograma – i promjer jezgra od 5 kilometara (3,1 milju). To je izuzetno veliko za komet.
Za dodatne uvide u 3I/ATLAS, uključujući i njegove sposobnosti mijenjanja boje, moraće se prikupiti još opažanja. Nažalost, taj period se uskoro zatvara. Od kraja oktobra 2025., komet će iz naše perspektive biti iza Sunca i neće biti vidljiv do početka decembra 2025. Vidjet ćemo ga s druge strane, ali možete očekivati da vijesti o tom međuplanetarnom objektu na neko vrijeme utihnu.