Fitoestrogeni su prirodne supstance koje se nalaze u namirnicama biljnog porijekla i po svojoj hemijskoj strukturi podsjećaju na ženski hormon estrogen. Budući da su mu slični, mogu se vezati za iste receptore u organizmu, iako to čine mnogo slabije nego estrogen koji tijelo samo proizvodi.
Tokom menopauze nivo estrogena prirodno opada, pa se smatra da namirnice bogate fitoestrogenima mogu donekle ublažiti taj gubitak. Iako nisu dovoljne da nadoknade estrogen nakon što menopauza nastupi, mogu pomoći tokom hormonskih oscilacija koje je prate.
Postoje dvije glavne vrste fitoestrogena: izoflavoni (najviše ih ima u soji) i lignani (nalaze se u lanenom sjemenu, integralnim žitaricama, mahunarkama, voću i povrću).
Potencijalne zdravstvene koristi fitoestrogena:
1. Ublažavanje valunga
Fitoestrogeni mogu pomoći u smanjenju neprijatnih valunga. Neka ranija istraživanja pokazala su da smanjuju učestalost valunga bez ozbiljnijih nuspojava, što potvrđuju i brojne meta-analize.
2. Podrška zdravlju kostiju
Pad estrogena u menopauzi povećava rizik od osteoporoze. Fitoestrogeni su proučavani kao blaga, prirodna alternativa hormonskoj terapiji. Istraživanja ukazuju na moguću korist, ali naglašavaju da oni ne bi smjeli biti jedini vid prevencije osteoporoze.
3. Ublažavanje menstrualnih smetnji
Kada estrogen opada tokom ciklusa, mnoge žene osjećaju umor i promjene raspoloženja. Hrana bogata fitoestrogenima može djelimično pomoći u balansiranju hormona, ali potrebna su daljnja istraživanja.
4. Pomoć kod akni
Kod hormonskih akni može doći do porasta androgena (muških hormona). Fitoestrogeni bi potencijalno mogli ublažiti problem, ali dokazi još nisu dovoljni.
5. Zdravlje srca
Neka istraživanja ukazuju da fitoestrogeni mogu pomoći u očuvanju krvnih sudova i smanjenju rizika od ateroskleroze, posebno kod žena u postmenopauzi.
Fitoestrogeni iz soje i rizik od raka
Ova tema je često proučavana, naročito kada je riječ o raku dojke. Prema podacima Svjetskog fonda za istraživanje raka (WCRF):
Nema dovoljno dokaza da izoflavoni smanjuju ili povećavaju rizik od raka dojke kod žena prije ili poslije menopauze.
Neka istraživanja ukazuju da ishrana bogata izoflavonima može smanjiti rizik od raka pluća kod nepušača, ali dokazi nisu dovoljno jaki za zvanične preporuke.
Kod žena koje su već imale rak dojke primijećeno je da one koje konzumiraju više soje mogu imati nešto manji rizik od smrtnog ishoda, ali se ovi nalazi i dalje smatraju preliminarnim.
Općenito, dostupni podaci sugerišu da soja vjerovatno ne povećava rizik od raka, a možda čak i pruža određenu zaštitu. Zato austrijski Cancer Council navodi da osobe koje već jedu soju, uključujući žene koje su imale rak dojke, mogu slobodno nastaviti s njenim konzumiranjem.
Prirodni izvori fitoestrogena
Fitoestrogeni se prirodno nalaze u brojnim biljnim namirnicama. Najbolji izvori su:
• Sojini proizvodi: tofu, miso, tempeh, soja, napici od cijelih zrna soje
• Žitarice: ovas, riža, ječam, kinoja, raž, pšenične klice
• Sjemenke i orašasti plodovi: lan, susam, suncokret, bademi, pistacije
• Mahunarke: leća, slanutak, grah, grašak
Za povećanje unosa fitoestrogena dovoljno je jesti više biljnih namirnica. Preporučuje se izbjegavanje visokoprerađenih sojinih proizvoda i suplemenata na bazi soje, jer se drugačije apsorbuju u organizmu od prirodne, neprerađene soje.