Putovanja avionom danas se smatraju brzim i sigurnim načinom kretanja između udaljenih tačaka na Zemlji. No, iako su komercijalni letovi omogućili milionima ljudi da svakodnevno putuju širom svijeta, mnogi i dalje smatraju da nije dovoljno brzo.
Zato je japanska kompanija Nippon Travel Agency odlučila napraviti revoluciju u transportu: uz pomoć firme Innovative Space Carrier Inc. razvija letjelicu ASCA, koja bi mogla prevesti putnike od Japana do SAD za samo jedan sat.
Letjelica ASCA funkcionisat će poput svemirskog šatla, prvo će se lansirati u svemir, a zatim će se vratiti i sletjeti na dugu pistu. Ključ ideje je da se iskoristi kratkotrajni boravak u orbiti kako bi se preletjela ogromna udaljenost između kontinenata.
Ono što čini ovaj projekat posebno zanimljivim jeste činjenica da će letjelica biti višekratno upotrebljiva, čime se smanjuju troškovi, a time i cijena putovanja.
Plan je da prvi komercijalni letovi krenu 2030-ih godina, a početna cijena bi mogla iznositi oko 563.000 eura po osobi. Još nije poznato odnosi li se ta cijena na povratni let ili samo na jedan smjer.
Iako ideja da u roku od jednog sata preletimo Pacifik danas zvuči kao naučna fantastika, japanski inženjeri vjeruju da će upravo ovakve letjelice predstavljati budućnost globalnog transporta.
Ukoliko uspiju, svijet kakav poznajemo, s dugim letovima, kašnjenjima i neudobnim sjedištima, mogao bi postati stvar prošlosti.