Američka Savezna komisija za komunikacije (FCC) odobrila je lansiranje kontroverznog satelita koji će testirati mogućnost odbijanja Sunčeve svjetlosti prema dijelovima Zemlje u kojima je noć. Riječ je o projektu koji je izazvao brojne kritike astronoma i ekologa.
FCC je 9. jula zvanično dao dozvolu za lansiranje satelita Eärendil-1, koji je razvila kompanija Reflect Orbital. Satelit će u niskoj Zemljinoj orbiti nositi reflektor od tankog filma dimenzija 18 x 18 metara, čija je svrha usmjeravanje Sunčeve svjetlosti prema određenim područjima na Zemlji.
Letjelica teška 142 kilograma trebala bi biti lansirana kasnije ove godine u orbitu na visini između 600 i 650 kilometara, gdje će razviti veliki reflektor. Kompanija planira testirati mogućnost usmjeravanja reflektovane Sunčeve svjetlosti na određene lokacije tokom nekoliko minuta.
"Zahvalni smo FCC-u što je prepoznao važnost testiranja novih tehnologija u svemiru. Ova dozvola prvi je korak ka detaljnom ispitivanju efikasnosti naše tehnologije i zaštitnih mjera koje smo razvili", izjavio je izvršni direktor kompanije Reflect Orbital, Ben Novak.
Iz kompanije navode da postoji veliko interesovanje za ovu tehnologiju, koja bi se mogla koristiti za osvjetljavanje gradilišta, područja u kojima se provode akcije potrage i spašavanja, ali i solarnih elektrana kako bi se povećala proizvodnja električne energije.
Naučnici upozoravaju na moguće posljedice
Ipak, projekat je izazvao ozbiljnu zabrinutost u naučnoj zajednici.
Ekolozi upozoravaju da bi reflektovana Sunčeva svjetlost iz velike konstelacije ovakvih satelita mogla poremetiti prirodne dnevne cikluse biljaka i životinja. Kompanija je ranije spominjala mogućnost raspoređivanja čak nekoliko hiljada ovakvih letjelica.
Astronomi, s druge strane, strahuju da bi dodatna svjetlost na noćnom nebu mogla ozbiljno otežati posmatranje svemira, pa čak predstavljati rizik za osjetljive teleskopske instrumente.
Na sastanku Nacionalnih akademija održanom 4. juna, profesor Toni Tajson sa Univerziteta Kalifornije u Dejvisu i glavni naučnik Opservatorije Vera C. Rubin ocijenio je da su planovi kompanije Reflect Orbital „još luđi“ od velikih satelitskih mreža za širokopojasni internet koje već godinama izazivaju zabrinutost među astronomima.
On smatra da reflektori od tankog filma neće moći precizno usmjeravati Sunčevu svjetlost, već će je raspršivati na mnogo šire područje.
"Zamislite nebo prepuno Mjeseca", upozorio je Tajson.
Moguće posljedice za astronomska istraživanja
Evropska južna opservatorija (ESO), koja upravlja velikim teleskopima u Čileu, saopćila je 1. jula da bi konstelacija od čak 50.000 ovakvih satelita mogla povećati pozadinsko osvjetljenje noćnog neba tri do četiri puta. Time bi se značajno smanjila mogućnost teleskopa da otkrivaju veoma slabe i udaljene objekte u svemiru.
Zahtjev kompanije Reflect Orbital, podnesen FCC-u prije gotovo godinu dana, izazvao je skoro 1.900 komentara javnosti, od kojih je većina bila kritična zbog mogućih posljedica po okoliš i astronomiju.
Sličnu zabrinutost izazvao je i prijedlog kompanije SpaceX za razvoj orbitalnih centara podataka uz korištenje čak milion satelita, koji je prikupio gotovo 1.500 komentara tokom javne rasprave.