Naša galaksija Mliječni put nikada ne miruje: ona se rotira i ljulja. Podaci svemirskog teleskopa Gaia Evropske svemirske agencije (ESA) otkrili su da Mliječni put ima i džinovski talas koji se širi iz njenog centra.
Već je stotinama godina poznato da se zvijezde u galaksiji rotiraju oko centra, a Gaja je izmjerila njihove brzine i putanje. Od sredine prošlog vijeka poznato je i da je disk Mliječnog puta savijen. Zatim je 2020. Gia otkrila da se ovaj disk ljulja tokom vremena, slično kretanju čigre.
Sada je postalo jasno da veliki talas pokreće kretanje zvijezda u našoj galaksiji na udaljenostima od desetina hiljada svjetlosnih godina od Sunca. Poput kamena bačenog u jezero, koji stvara talase, ovaj galaktički talas zvijezda obuhvata veliki dio vanjskog diska Mliječnog puta, saopštila je ESA.
Neočekivana galaktička gibanja ilustrovana su na slici koju je objavila ESA. Položaji hiljada sjajnih zvijezda prikazani su crvenom i plavom bojom, prema Gaijinim mapama Mliječnog puta.
Na lijevoj slici gledamo galaksiju „odozgo“, dok desna slika prikazuje poprečni vertikalni presjek diska i talasa. Ova perspektiva pokazuje da se „lijeva“ strana galaksije savija nagore, a „desna“ nadole, stvarajući izobličenje diska.
Novootkriveni talas označen je crvenom i plavom bojom: u crvenim oblastima zvijezde leže iznad, a u plavim ispod izobličenog diska.
Gaini instrumenti omogućavaju naučnicima da naprave trodimenzionalne mape galaksije odozgo i sa strane. Talas se proteže preko ogromnog dijela galaktičkog diska, utičući na zvijezde na udaljenostima od 30–65 hiljada svjetlosnih godina od centra galaksije (Mliječni put je širok oko 100 hiljada svjetlosnih godina).
„Ono što je fascinantno jeste naša sposobnost da, zahvaljujući Gaji, izmjerimo i kretanja zvijezda unutar galaktičkog diska. Talas je intrigantan ne samo po svom vizuelnom izgledu u 3D prostoru, već i po talasastom kretanju zvijezda unutar njega“, kaže Eloiza Pogio, astronomkinja sa Nacionalnog instituta astrofizike (INAF) u Italiji.
Zamislite „talas“ na stadionu, pojedinci stoje, sjede ili se pripremaju da ustanu dok talas prolazi. Galaktički talas Mliječnog puta djeluje na sličan način, ali zamrznut u vremenu.
Mladi gigantski zvijezde i Cefeide prate talas, pa naučnici vjeruju da i gas u disku može učestvovati u ovom kretanju. Moguće je da mlade zvijezde zadržavaju „sjećanje“ na informacije iz gasa iz kojeg su nastale.
Poreklo ovih galaktičkih potresa još uvijek nije jasno. Sudar sa patuljastom galaksijom mogao bi biti jedno objašnjenje, ali potrebna su dalja istraživanja.
Veliki talas može biti povezan i sa manjim Redklifovim talasom, primijećenim 500 svjetlosnih godina od Sunca, koji se proteže preko 9.000 svjetlosnih godina. Dva talasa mogu, ali ne moraju biti povezana.
„Predstojeći četvrti paket podataka iz Gaie uključivat će još preciznije položaje i kretanja zvijezda Mliječnog puta, uključujući promjenjive zvijezde poput Cefeida. To će omogućiti naučnicima da naprave još bolje mape i unaprijede razumijevanje karakteristika naše matične galaksije“, rekao je Johanes Salman, projektni naučnik teleskopa Gaia pri ESA.