Dvije obavještajne službe zemalja NATO-a sumnjaju da Rusija razvija novo antisatelitsko oružje za ciljanje Elona Muska i njegove Starlink konstelacije destruktivnim orbitirajućim oblacima šrapnela, s ciljem obuzdavanja zapadne svemirske nadmoći koja je pomogla Ukrajini na bojnom polju, piše AP.
Obavještajni nalazi koje je vidio Associated Press kažu da bi takozvano oružje "zonskog efekta" nastojalo preplaviti Starlink orbite stotinama hiljada kuglica visoke gustoće, potencijalno onesposobljavajući više satelita odjednom, ali i riskirajući katastrofalnu kolateralnu štetu za druge orbitirajuće sisteme.
Analitičari koji nisu vidjeli nalaze kažu da sumnjaju da bi takvo oružje moglo funkcionirati bez izazivanja nekontroliranog haosa u svemiru za kompanije i zemlje, uključujući Rusiju i njenog saveznika Kinu, koji se oslanjaju na hiljade satelita u orbiti za komunikacije, odbranu i druge vitalne potrebe.
Takve posljedice, uključujući rizike za vlastite svemirske sisteme, mogle bi odvratiti Moskvu od raspoređivanja ili korištenja takvog oružja, rekli su analitičari.
"Ne vjerujem u to. Zaista ne vjerujem", rekla je Victoria Samson, specijalistica za svemirsku sigurnost u Fondaciji Secure World, koja vodi godišnju studiju antisatelitskih sistema ove nevladine organizacije sa sjedištem u Coloradu. "Iskreno, bila bih jako iznenađena da urade nešto takvo."
Ali komandant Svemirske divizije kanadske vojske, brigadni general Christopher Horner, rekao je da se takav ruski rad ne može isključiti s obzirom na prethodne američke optužbe da Rusija također teži neselektivnom nuklearnom oružju baziranom u svemiru.
„Ne mogu reći da sam bio upoznat s tom vrstom sistema. Ali nije nevjerovatno“, rekao je. „Ako su izvještaji o sistemu nuklearnog naoružanja tačni i ako su spremni da ga razviju i da idu do tog cilja, pa ne bi mi se činilo šokantnim da se nešto što je tek nešto manje od toga, ali podjednako štetno, nalazi u njihovom razvojnom kormilu.“
Glasnogovornik Kremlja Dmitrij Peskov nije odgovorio na poruke agencije AP u kojima se traži komentar. Rusija je ranije pozvala na napore Ujedinjenih nacija da se zaustavi orbitalno raspoređivanje oružja, a predsjednik Vladimir Putin je rekao da Moskva nema namjeru da rasporedi nuklearno svemirsko oružje.
Oružje bi imalo više ciljeva
Nalazi obavještajnih podataka prikazani su agenciji AP pod uslovom da se ne identifikuju uključene službe i da novinska organizacija nije bila u mogućnosti da nezavisno provjeri zaključke nalaza.
Američke svemirske snage nisu odgovorile na pitanja poslana e-poštom. Francuska vojna svemirska komanda je u izjavi za AP saopštila da ne može komentarisati nalaze, ali je rekla: "Možemo vas obavijestiti da je Rusija posljednjih godina umnožavala neodgovorne, opasne, pa čak i neprijateljske akcije u svemiru."
Rusija smatra Starlink posebno ozbiljnom prijetnjom, pokazuju nalazi. Hiljade satelita u niskoj orbiti bile su ključne za opstanak Ukrajine protiv ruske invazije velikih razmjera, koja je sada u svojoj četvrtoj godini.
Starlinkovu brzu internet uslugu koriste ukrajinske snage za komunikaciju na bojnom polju, ciljanje oružjem i druge uloge, te civili i vladini zvaničnici tamo gdje su ruski napadi uticali na komunikacije.
Elon Muskov SpaceX, koji upravlja Starlinkom, nije odgovorio na zahtjev za komentar.
Ruski zvaničnici su više puta upozoravali da bi komercijalni sateliti koji služe ukrajinskoj vojsci mogli biti legitimne mete. Ovog mjeseca, Rusija je saopštila da je postavila novi zemaljski raketni sistem, S-500, koji je sposoban da pogodi ciljeve u niskoj orbiti.
Za razliku od rakete koju je Rusija testirala 2021. godine kako bi uništila ugašeni satelit iz doba Hladnog rata, novo oružje u razvoju ciljalo bi više Starlinkova odjednom, a kuglice bi mogle biti ispuštene od strane formacija malih satelita koje tek trebaju biti lansirane, navode se u obavještajnim nalazima.
Kanadski Hoda se vidi kako se oblaci kuglica mogu skupiti da pogodiju samo Starlink i da bi ostaci takvog napada mogli "brzo izmaknuti kontroli".
"Dignete kutiju punu BB-ova u zrak", rekao je. To bi "prekrilo cijeli orbitalni režim i uništilo svaki Starlink satelit i svaki drugi satelit koji je u sličnom režimu. I mislim da je to dio koji je nevjerovatno zabrinjavajući."
Sistem je moguće samo eksperimentalan
Nalazi koje je AP vidio nisu rekli kada bi Rusija mogla biti sposobna da rasporedi takav sistem niti detalje o tome da li je testiran ili koliko je daleko odmaklo istraživanje.
Sistem je u aktivnom razvoju i informacije o vremenu očekivanog raspoređivanja su previše osjetljive da bi se dijelile, prema zvaničniku upoznatom sa nalazima i drugim srodnim obavještajnim podacima koje AP nije vidio. Zvaničnik je govorio pod uslovom anonimnosti kako bi razgovarao o nejavnim nalazima.
Takva ruska istraživanja bi mogla biti jednostavno eksperimentalna, rekao je Samson.
„Ne bih dozvolila da neki naučnici... izgrade nešto ovakvo jer je to zanimljiv misaoni eksperiment i oni misle, znate, 'Možda ćemo u nekom trenutku moći natjerati našu vladu da plati za to'“, rekla je.
Samson je sugerirala da bi utvara navodne nove ruske prijetnje mogla biti i pokušaj izazivanja međunarodnog odgovora.
„Često ljudi koji promoviraju ove ideje to rade jer žele da američka strana izgradi nešto takvo ili... da opravdaju povećanu potrošnju na protusvemirske kapacitete ili da ih koriste za jastrebovskiji pristup Rusiji“, rekla je.
„Ne kažem da se to dešava s ovim“, dodala je Samson. „Ali poznato je da se dešava da ljudi uzmu ove lude argumente i koriste ih.“
Sićušne kuglice mogle bi ostati neotkrivene
Obavještajni nalazi kažu da bi kuglice bile toliko male, samo milimetara u prečniku, da bi izbjegle otkrivanje od strane zemaljskih i svemirskih sistema koji skeniraju svemirske objekte, što bi moglo otežati pripisivanje krivice za bilo kakav napad na Moskvu.
Clayton Swope, koji je specijaliziran za svemirsku sigurnost i oružje u Centru za strateške i međunarodne studije, think tanku sigurnosti i politike sa sjedištem u Washingtonu, D.C., rekao je da ako se „kuglice ne mogu pratiti, to komplikuje stvari“, ali da će „ljudi to shvatiti“.
„Ako sateliti počnu da se gase od oštećenja, pretpostavljam da biste mogli sabrati dva i dva“, rekao je.
Nije jasno koliko tačno razaranja sitne kuglice mogu napraviti. U novembru, sumnjivi udar malog komada krhotina bio je dovoljan da ošteti kinesku svemirsku letjelicu koja je trebala vratiti tri astronauta na Zemlju.
„Najveća šteta bi vjerovatno bila nanesena solarnim panelima jer su oni vjerovatno najkrhkiji dio“ satelita, rekao je Swope. „Međutim, to bi bilo dovoljno da ošteti satelit i vjerovatno ga isključi iz mreže.“
„Oružje straha“ moglo bi prijetiti haosom
Nakon takvog napada, kuglice i krhotine bi vremenom padale nazad prema Zemlji, moguće oštećujući druge orbitirajuće sisteme na putu prema dolje, kažu analitičari.
Starlinkove orbite su oko 550 kilometara (340 milja) iznad planete. Kineska svemirska stanica Tiangong i Međunarodna svemirska stanica rade na nižim orbitama, "tako da bi se obje suočile s rizicima", prema Swopeu.
Svemirski haos koji bi takvo oružje moglo izazvati mogao bi omogućiti Moskvi da prijeti svojim protivnicima bez da ga zapravo mora koristiti, rekao je Swope.
"Definitivno se osjeća kao oružje straha, tražeći neku vrstu odvraćanja ili nešto slično", rekao je.
Samson je rekla da bi nedostaci neselektivnog oružja s kuglicama mogli skrenuti Rusiju s takvog puta.
"Uložili su ogromnu količinu vremena, novca i ljudske snage da bi bili, znate, svemirska sila", rekla je.
Korištenje takvog oružja "bi im efektivno i odrezalo prostor", rekla je Samson. "Ne znam da li bi bili spremni toliko žrtvovati."