Kitovi ubice, poznatiji kao orke, još jednom su dokazale koliko su inteligentne i društveno sofisticirane životinje. Najnovije istraživanje otkriva da ove impresivne morske životinje koriste smeđe morske alge – ne za ishranu, već za njegu kože, međusobno češkanje i jačanje socijalnih veza.
Studiju su proveli naučnici sa britanskog Univerziteta Exeter, koristeći dronove za praćenje populacije orki u Salishkom moru, između američke države Washington i kanadske Britanske Kolumbije.
Orke ciljano traže kelp alge (lat. Nereocystis luetkeanae), odgrizaju njihove stabljike, a zatim ih postavljaju između sebe i druge orke, koristeći ih poput četke za zajedničko trljanje tijela.
Za razliku od primata koji koriste štapove za lov, orke alat koriste isključivo u društvene svrhe. Biolog Darren Croft iz Centra za istraživanje kitova ističe: „Ova vrsta ponašanja je izuzetno rijetka u životinjskom svijetu. Nismo ranije dokumentovali slučaj da kitovi izrađuju alat s jasno društvenom funkcijom.“
Kelp alge imaju antibakterijska svojstva, pa se vjeruje da ovo ponašanje pomaže u održavanju zdrave kože, ali i u izražavanju nježnosti i bliskosti. Posebno su aktivne jedinke koje su imale vidljive znakove ljuštenja kože.
Orke koriste usta da pozicioniraju algu, ali zatim samo zamah i pritisak svojih tijela kako bi održavale kelp između sebe – bez ikakvih udova nalik rukama. To je ponašanje koje nije viđeno kod nijedne druge vrste morskih sisavaca.
„Zamislite da koristite morsku algu za masažu s prijateljem, i to bez ruku“, rekla je koautorica studije Rachel John, studentica Univerziteta Exeter. „Ovo je jedinstven dokaz visokog stepena emocionalne i društvene inteligencije.“
Nažalost, ova populacija orki broji svega 73 jedinke i nalazi se pred ozbiljnom prijetnjom izumiranja. Naučnici se nadaju da će ovakva otkrića doprinijeti većoj zaštiti i razumijevanju ovih nevjerovatnih bića.