Monopol je vjerovatno najpoznatija društvena igra na svijetu, ali njen nastanak krije priču punu ironije. Osmislila ju je američka spisateljica i feministkinja Elizabeth Maggy Philips početkom 20. stoljeća, s namjerom da kroz humor prikaže opasnosti i nepravde monopola.
Međutim, ono što je trebalo biti kritika pohlepe i bespoštedne trke za bogatstvom, s vremenom je postalo slavljenje istog tog koncepta.Za one koji je nikada nisu igrali, Monopol funkcioniše jednostavno: bacanjem kockica igrači se kreću po tabli, kupuju nekretnine, grade kuće i hotele, te naplaćuju kiriju svojim protivnicima.
Cilj je postati najbogatiji igrač i sve druge dovesti do bankrota.
Philips je 1904. godine patentirala igru The Landlord’s Game, koja je predstavljala kritiku moći veleposjednika i društvene nejednakosti. Kasnije je prava na igru prodala američkoj kompaniji Parker Brothers za samo 500 dolara.
Tri decenije kasnije,Charles Darow iz Filadelfije prilagodio je njenu ideju, dodao nova pravila i prodao kompaniji svoju verziju pod imenom Monopoly. Igra je 1935. godine zvanično lansirana i taj datum se danas smatra rođendanom Monopola.Tek 1976. godine, nakon sudskog procesa, Philips je i zvanično priznata kao istinska autorica i “majka Monopolija”.
Tokom gotovo devedeset godina, Monopol je od društvene poruke prerastao u globalni simbol nadmetanja, strategije i pohlepe.
„Igra je jednostavna, pravila su laka za pamćenje, a sreća ima veliku ulogu“, objašnjava njemački istraživač igara Jens Junge „Monopol se dotiče univerzalnih tema bogatstva, moći i uspjeha.“
Jedan od razloga ogromne popularnosti Monopolija leži u njegovoj sposobnosti lokalne prilagodbe. Tabla uvijek prikazuje poznate ulice, gradove i države, a danas postoje i posebna izdanja posvećena temama poput Harry Pottera.
U Švicarskoj je 1980-ih lansirana verzija Airpoly u saradnji sa Swissairom, koji je kasnije, simbolično, napustio globalnu „igru pohlepe“ 2001. godine.
Monopol je također postao predmet istraživanja matematičara, koji proučavaju pravila o zatvoru, jer igrači koji se u njemu nađu i dalje mogu naplaćivati kiriju, što remeti ravnotežu vjerovatnoća na tabli.
Za ljubitelje kombinacije matematike i društvenih igara, Monopol ostaje beskrajno zanimljiv eksperiment.
Danas Monopol donosi ogroman profit i kroz mobilne aplikacije.
Igra Monopoly Go funkcioniše po modelu "free-to-play" besplatna je za preuzimanje, ali igrači plaćaju unutar aplikacije kako bi brže napredovali. Kompanija Hasbro, vlasnik brenda, povjerila je razvoj kalifornijskom studiju Scopely, a prema izvještajima, od licenci ostvaruje prihod od oko 10 miliona dolara mjesečno.
Monopol je tako, gotovo paradoksalno, od satirične igre o društvenoj nejednakosti postao najpoznatija metafora kapitalizma, igra koja i danas, gotovo devedeset godina kasnije, istovremeno zabavlja i podsjeća koliko je tanka granica između sreće, strategije i moći.