Astronauti NASA-e , koji su učestvovali u misiji Artemis II, opisali su snažne emocije koje su osjetili dok su letjeli iznad Mjeseca fotografirajući udarne kratere, pukotine i grebene te započinjući svoje dugo putovanje kući, piše Guardian.
Među dugo očekivanim slikama koje je snimila posada, koja je radila u parovima na prozorima kapsule Orion, nalaze se one Zemlje koja se diže iza Mjeseca, pomračenje Sunca i dijelovi udarnog bazena Orientale širokog 950 km koji nikada nisu viđeni golim okom.
Očekuje se da će daljnje slike osvijetliti smeđe, zelene i narandžaste nijanse koje su astronauti prijavili na sivkastom pejzažu, a moguće i slabe slojeve mjesečeve prašine koji su možda bili vidljivi tokom izlaska Zemlje.
Nakon što su u ponedjeljak obišli daleku stranu Mjeseca, manevrom kojim je posada prekinula kontakt s kontrolom misije na 40 minuta, četiri astronauta sada jure natrag prema Zemlji. Povratno putovanje od četvrt miliona milja trebalo bi da se završi slijetanjem blizu obale San Diega u 20:07 sati po istočnom američkom vremenu u petak.
Astronautkinja NASA-e Christina Koch, prva žena koja je obletjela Mjesec, rekla je o posmatranju Mjesečeve površine iz tako blizine:
„Jednostavno sam imala neodoljiv osjećaj dirnutosti gledajući u Mjesec. Trajalo je samo sekundu ili dvije i zapravo nisam mogla ni ponoviti, ali nešto me je iznenada bacilo u Mjesečev pejzaž i postalo je stvarno.“
Rekla je da su je posebno impresionirali sjajni novi krateri koji su sijali s površine poput uboda igle u abažuru. „Toliko su sjajni u poređenju s ostatkom Mjeseca.“
Kolega astronaut Victor Glover, prvi crnac koji je putovao izvan niske Zemljine orbite, rekao je: „Bilo je veoma dirljivo pogledati kroz prozor.“
„Išao sam pravo kuda je išla Christina, a ja sam se šetao dolje po površini, penjao se i vozio van puta po tom nevjerojatnom terenu“, rekao je Glover NASA-inoj komandnoj jedinici u kapsuli, ili CapCom-u.
Svemirska letjelica Orion započela je svoje putovanje prema Mjesecu 1. aprila kada je lansirana iz Svemirskog centra Kennedy na Floridi pomoću NASA-inog Space Launch Systema, rakete agencije za misije u dubokom svemiru. Na brodu su astronauti NASA-e Koch, Glover i Wiseman, te astronaut Kanadske svemirske agencije Jeremy Hansen.
U telefonskom razgovoru u utorak ujutro s Donaldom Trumpom, koji je astronaute pitao vide li "veliku razliku između daleke i bliže strane Mjeseca", Hansen je rekao: "Gravitacijska sila Zemlje imala je dubok utjecaj na bližu stranu Mjeseca, mijenjajući sve te tamne mrlje - te dijelove Mjeseca koje vidite sa Zemlje - na daljoj strani je vrlo drugačije."
Hansen je dodao: „Iako vidite neke male dijelove tih morskih jama i dubokih kratera, na toj strani ih uopće nema, što je vrlo uredno.“
U međuvremenu, kao odgovor na Trumpovo pitanje o tome kako je bilo tokom 40-minutnog prekida komunikacije i šta su astronauti radili, Glover je rekao: „Izgovorio sam kratku molitvu, ali onda sam morao nastaviti snimati. Zapravo sam snimao naučna zapažanja daleke strane Mjeseca.“
„To je zapravo vrijeme kada smo bili najudaljeniji od Zemlje i najbliži Mjesecu, tako da smo zaista mogli napraviti neka od naših najdetaljnijih posmatranja daleke strane Mjeseca izbliza, tako da smo ovdje gore bili zauzeti radom i moram reći, bilo je zapravo prilično lijepo“, dodao je.
Opisujući pomračenje koje je posada vidjela, Wiseman je rekao: „Iznenađenje dana, upravo smo izašli iz pomračenja gdje Sunce, Mjesec, cijeli tamni Mjesec otprilike te veličine kroz prozor koji smo posmatrali, mogli smo vidjeti sunčevu koronu.“
„I svi smo komentirali koliko smo uzbuđeni što gledamo kako ova nacija i ova planeta postaju vrsta s dvije planete“, dodao je.
U ponedjeljak je posada oborila rekord za najdalju udaljenost koju su ljudi ikada prešli od Zemlje, dostigavši udaljenost od 252.756 milja, nadmašivši prethodni rekord od 248.655 milja koji je postavio Apollo 13 1970. godine. Prilikom svog najbližeg prilaska Mjesecu, posada Artemisa II došla je na 4.070 milja od površine Mjeseca.
Kako bi označili povratni dio preleta Mjeseca, NASA-ini kontrolori leta u Houstonu su preokrenuli oznake misije na svojim konzolama, zamijenivši sliku Mjeseca ispred Zemlje za odlazni let slikom s Mjesecom iza Zemlje.
Na konferenciji za novinare u utorak poslijepodne, direktor leta NASA-e, Rick Henfling, rekao je: „Privremeno smo se oprostili od Mjeseca ranije danas u 13:23 sati po istočnom vremenu, to je prekretnica u kojoj smo izašli iz Mjesečeve sfere utjecaja i vratili se pod kontrolu Zemljine gravitacije.“
Dodao je da će svaki član posade u utorak imati sastanak sa članovima porodice, kao i neke rutinske medicinske preglede.
U međuvremenu, Kelsey Young, voditeljica lunarne nauke u misiji, istakla je da su članovi posade tokom 30-minutnog perioda posmatranja, uglavnom tokom pomračenja, uočili nekoliko udarnih bljeskova.
„Udarne bljeskove uzrokuju udari mikrometeorita u Mjesec i oni nam zaista pomažu da saznamo više o dinamičnom lunarnom okruženju“, rekla je, dodajući: „Mislimo da su vidjeli najmanje četiri, a moguće i do šest udarnih bljeskova.“
Young je također ukazao na zapažanje posade o bojama na Mjesecu, rekavši: „Odmah su počeli opisivati zelenu boju oko Aristarhove visoravni i različite smeđe nijanse“, misleći na udarni krater na Mjesecu na sjeverozapadnom dijelu bliže strane Mjeseca.
„Ove boje nam zaista pomažu da shvatimo nijanse o hemiji lunarnog materijala“, dodala je.
Kao odgovor na pitanje o optičkoj komunikaciji misije, koja koristi svjetlost za prijenos informacija na velike udaljenosti, Henfling je rekao da je tim na zemlji preko noći primio 20 gigabajta od posade za nešto više od 45 minuta.
„To je za redove veličine više nego što dobijamo putem našeg telemetrijskog sistema u S-pojasu, tako da optička komunikacija zaista dobro funkcioniše“, rekao je Henfling.
S-pojasni telemetrijski sistem je radiokomunikacijski sistem koji koristi S-pojasne frekvencije oko 2-4 GHz za prijenos podataka, uključujući poziciju, brzinu i stanje sistema, između svemirskih letjelica, satelita i zemaljskih stanica.
Kapsula će se vratiti na Zemlju nakon što odbaci servisni modul koji je osiguravao energiju i pogon za putovanje na Mjesec. Jedna od najrizičnijih faza je ponovni ulazak u atmosferu kada kapsula udari u atmosferu brzinom većom od 32.000 km/h, uzrokujući da njen toplotni štit dostigne temperaturu iznad 1.600°C.