Mreža oceanskih struja koje održavaju stabilnu klimu na Zemlji mogla bi biti pred kolapsom, upozoravaju naučnici.
U otvorenom pismu 44 vodećih svjetskih klimatskih znanstvenika kažu da su ključne struje Atlantskog oceana - uključujući Golfsku struju - na rubu kolapsa.
Naučnici upozoravaju da bi kolaps Atlantic Meridional Turning Circulation (AMOC) mogao dovesti do 'razornih i nepovratnih učinaka' koji će utjecati na 'cijeli svijet u nadolazećim stoljećima'.
Posljedične klimatske posljedice mogle bi gurnuti UK u 'novo ledeno doba', sa zimskim temperaturama koje bi pale do 15°C (27°F) ispod trenutnog prosjeka.
Iako bi kolaps Golfske struje bio katastrofalan za Britaniju, ta vitalna struja samo je jedan mali dio AMOC-ovog golemog globalnog sustava.
Ova ogromna oceanska pokretna traka ključna je za prijenos topline oko planeta, ali istraživanja sugeriraju da se usporava i da bi uskoro mogla doći do kritične tačke.
Bez hitne akcije, naučnici upozoravaju da bi AMOC mogao potpuno propasti u sljedećih nekoliko desetljeća.
Dok topla voda putuje prema sjeveru iz tropskih krajeva, ona udara u morski led oko Grenlanda i nordijskih zemalja, hladi se i postaje mnogo slanija.
Kako se voda hladi, postaje gušća, brzo tone prema dnu oceana gdje teče natrag prema jugu prije nego što se ponovno zagrije i izroni na površinu.
Ovaj proces 'formiranja duboke vode' motor je goleme globalne pokretne trake koja pumpa toplinu i vodu po cijelom Atlantskom oceanu.
Međutim, studije pokazuju da je AMOC-ov dubokovodni motor počeo usporavati i sada pokazuje zabrinjavajuće znakove potpunog kvara.
Kako globalne temperature rastu, led koji se otapa izlijeva svježu vodu natrag u oceane, razrjeđujući gušću slanu vodu i sprječavajući je da potone.
Kad bi se ovaj proces potpuno prekinuo, to bi imalo katastrofalne popratne učinke, uključujući slabljenje Golfske struje i poremećaj globalnih vremenskih obrazaca.
Ohrabrujuće, najnovije izvješće Međuvladinog panela o klimatskim promjenama (IPCC) navodi: 'Postoji srednje pouzdanje da se Atlantska meridionalna preokretna cirkulacija neće naglo srušiti prije 2100.'
Međutim, autori otvorenog pisma tvrde da je taj rizik masovno podcijenjen.