Sjedinjene Američke Države, Kina i Rusija već su započele utrku u kojoj žele osigurati svoju dominaciju (ili barem poziciju) u Zemljinoj orbiti.
Dok je Rusija ove godine održavala paradu povodom Dana pobjede, hakeri koji podržavaju Kremlj oteli su satelit u orbiti koji je emitovao televizijski program u Ukrajini.
Umjesto uobičajenog programa, ukrajinski gledaoci vidjeli su snimke parade iz Moskve: kolone tenkova, vojnika i oružja. Poruka je trebala zastrašiti, a ujedno je bila i ilustracija da se rat 21. stoljeća ne vodi samo na kopnu, moru i u zraku, nego i u kibernetičkom prostoru i svemiru.
Razoran udarac bez ijednog metka
Onemogućavanje satelita može zadati razoran udarac bez ispaljenog metka. To se može postići ciljanjem njihovog sigurnosnog softvera ili ometanjem mogućnosti slanja i primanja signala sa Zemlje. Koliku štetu to može napraviti? Zamislite da se to, recimo, uradi s mrežom satelita koja održava GPS sistem.
Više od 12 hiljada aktivnih satelita trenutno kruži oko planete, imajući ključnu ulogu ne samo u komunikaciji, nego i u vojnim operacijama, navigacijskim sistemima poput GPS-a, prikupljanju obavještajnih podataka i lancima ekonomske opskrbe. Oni su također presudni za rano otkrivanje lansiranja projektila.
To ih čini značajnom ranjivošću nacionalne sigurnosti i metom za svakoga ko želi potkopati ekonomiju ili vojnu spremnost protivnika – ili mu nanijeti psihološki udarac. Hakeri obično traže najslabiju kariku u softveru ili hardveru koji podržava satelit ili kontroliše njegovu komunikaciju sa Zemljom. Sam uređaj u orbiti može biti siguran, ali ako koristi zastarjeli softver, relativno ga je lako zloupotrijebiti.
Kada su ruske snage napale Ukrajinu 2022. godine, pogođen je Viasat, američka satelitska kompanija koju koristi ukrajinska vlada i vojska. Hakiranje, za koje je Kijev optužio Moskvu, upotrijebilo je maliciozni softver za zarazu desetina hiljada modema, uzrokujući prekid u radu koji je pogodio veliki dio Evrope.
Nuklearno oružje u svemiru
Sumnja se da Rusija razvija nuklearno oružje u svemiru, namijenjeno istovremenom uništavanju gotovo svih satelita u niskoj Zemljinoj orbiti. Takvo oružje kombinovalo bi fizički napad koji bi uništavao satelite, dok bi nuklearna komponenta spržila njihovu elektroniku.
Posljedice bi bile ogromne – niska orbita mogla bi postati neupotrebljiva za satelite i do godinu dana. To bi izazvalo ekonomske potrese, a brojne države bile bi izloženije napadima, uključujući i nuklearne. Rusija i Kina također bi izgubile satelite, ali se vjeruje da su manje zavisne o njima nego SAD.
Vrijedni minerali i drugi materijali na Mjesecu i asteroidima mogli bi biti povod za buduće sukobe, jer države traže načine za iskorištavanje novih tehnologija i izvora energije. Vršilac dužnosti administratora NASA-e, Sean Duffy, najavio je ovog mjeseca planove za slanje malog nuklearnog reaktora na Mjesec, naglašavajući da je važno da SAD to uradi prije Kine ili Rusije.
Mjesec je bogat materijalom poznatim kao helij-3, za koji naučnici vjeruju da bi mogao biti korišten u nuklearnoj fuziji za stvaranje ogromnih količina energije. Iako je ta tehnologija još decenijama daleko od primjene, kontrola nad Mjesecom mogla bi odrediti koje će države postati ili ostati supersile.
Utrka za dominaciju na Mjesecu
Kraj Hladnog rata privremeno je zakočio mnoga ulaganja u svemir, ali konkurencija će se vjerovatno pojačati kako rudarenje Mjeseca postaje realnost. Kina i Rusija već su najavile planove za nuklearne elektrane na Mjesecu u narednim godinama, dok SAD planira nove misije na Mjesec i Mars.
Umjetna inteligencija dodatno će ubrzati ovu utrku, kao i sve veća potreba za energijom. Države se takmiče u razvoju raketnih i svemirskih programa kako bi iskoristile komercijalni potencijal i osigurale neovisnost od stranih satelita. To je skup i težak poduhvat – što je pokazao i prošli sedmicu primjer iz Australije, kada se prva domaća raketa srušila nakon svega 14 sekundi leta.
Američke svemirske snage osnovane su 2019. godine s ciljem da zaštite interese SAD-a u svemiru i odbrane satelite od potencijalnih napada. Iako su još male u poređenju s vojskom, mornaricom ili zrakoplovstvom, ubrzano rastu.
Američka vojska već upravlja bespilotnim svemirskim šatlom za provođenje tajnih vojnih misija i istraživanja. Letjelica, poznata kao X-37B, nedavno se vratila na Zemlju nakon više od godinu dana provedenih u orbiti.
Dominacija SAD-a u svemiru dugo je bila gotovo neupitna nakon završetka Hladnog rata i raspada Sovjetskog Saveza. No, nove prijetnje i konkurencija koju predstavljaju Rusija i Kina pokazuju potrebu za odlučnim odgovorom.