Sve je više dokaza da se ispod prašnjavih crvenih ravnica Marsa krije tajna koja bi mogla redefinirati naš pogled na Crvenu planetu: ogroman rezervoar tekuće vode, zaključan duboko u kori.
Mars je prekriven tragovima drevnih vodenih površina. Ali zagonetka gdje je sve to tačno nestalo kada je planet postao hladan i suh dugo je intrigirala naučnike.
Naša nova studija mogla bi ponuditi odgovor. Koristeći seizmičke podatke iz NASA-ine misije InSight, otkrili smo dokaze da se seizmički valovi usporavaju u sloju između 5,4 i 8 kilometara ispod površine, što bi moglo biti zbog prisutnosti tekuće vode na tim dubinama, piše Science Alert.
Misterija nestale vode
Mars nije oduvijek bio neplodna pustinja kakvu danas vidimo. Prije milijardi godina, tijekom noahijskog i hesperijskog perioda (prije 4,1 do 3 milijarde godina), rijeke su izrezbarile doline, a jezera su svjetlucala.
Kako je Marsovo magnetsko polje slabilo, a atmosfera se prorjeđivala, većina površinske vode nestala je. Dio je pobjegao u svemir, dio se smrznuo u polarnim kapama, a dio je bio zarobljen u mineralima, gdje je i danas.
Ali isparavanje, smrzavanje i stijene ne mogu u potpunosti objasniti svu vodu koja je morala prekrivati Mars u dalekoj prošlosti. Izračuni sugeriraju da je "nestale" vode dovoljno da prekrije planet u okeanu dubokom najmanje 700 metara, a možda i do 900 metara.
Jedna hipoteza je da je nestala voda prodrla u koru. Mars je bio snažno bombardiran meteoritima tokom noahijskog razdoblja, što je možda stvorilo pukotine koje su kanalizirale vodu pod zemlju.
Duboko ispod površine, toplije temperature održavale bi vodu u tekućem stanju - za razliku od smrznutih slojeva bliže površini.
Seizmički snimak Marsove kore
Godine 2018., NASA-in InSight lander sletio je na Mars kako bi slušao unutrašnjost planeta superosjetljivim seizmometrom.
Proučavajući određenu vrstu vibracija nazvanih "smični valovi", pronašli smo značajnu podzemnu anomaliju: sloj između 5,4 i 8 kilometara dublje gdje se te vibracije kreću sporije.
Ovaj "sloj male brzine" najvjerovatnije je vrlo porozna stijena ispunjena tekućom vodom, poput zasićene spužve. Nešto poput Zemljinih vodonosnika, gdje podzemna voda prodire u pore stijena.
Izračunato je da "sloj vodonosnika" na Marsu može zadržati dovoljno vode da prekrije planetu u globalnom okeanu dubokom 520–780 m – nekoliko puta više vode nego što se nalazi u ledenom pokrovu Antarktike.
Ovaj volumen kompatibilan je s procjenama "nestale" vode na Marsu (710–920 m), nakon što se uračunaju gubici u svemir, voda vezana u mineralima i moderne ledene kape.
Meteoriti i potresi na Marsu
Do otkrića smo došli zahvaljujući dvama udarima meteorita 2021. (nazvanima S1000a i S1094b) i jednom potresu na Marsu 2022. (nazvanom S1222a). Ovi događaji poslali su seizmičke valove koji su se širili korom, poput bacanja kamena u ribnjak i gledanja kako se valovi šire.
InSightov seizmometar zabilježio je te vibracije. Korišteni su visokofrekventni signali s događaja - zamislite uključivanje oštre radio stanice visoke rezolucije - kako bi se mapirali skrivene slojeve kore.
Izračunal su "prijemne funkcije", koje su potpisi tih valova dok se odbijaju i odjekuju između slojeva u kori, poput odjeka koji mapiraju špilju. Ovi potpisi omogućuju određivanje granice gdje se stijene mijenjaju, otkrivajući sloj natopljen vodom dubok 5,4 do 8 kilometara.
Zašto je to važno
Tekuća voda je bitna za život kakav poznajemo. Na Zemlji, mikrobi uspijevaju u dubokim, vodom ispunjenim stijenama.
Može li sličan život, možda ostaci drevnih marsovskih ekosustava, opstati u ovim rezervoarima? Postoji samo jedan način da se to sazna.
Voda bi mogla biti spas i za složenije organizme - poput budućih ljudskih istraživača. Pročišćena, mogla bi osigurati pitku vodu, kisik ili gorivo za rakete.
Naravno, bušenje kilometara duboko na udaljenoj planeti predstavlja zastrašujući izazov. Međutim, naši podaci, prikupljeni u blizini Marsovog ekvatora, također ukazuju na mogućnost drugih zona bogatih vodom - poput ledenog blatnog rezervoara Utopia Planitia.
Šta je sljedeće za istraživanje Marsa?
Seizmički podaci pokrivaju samo dio Marsa. Potrebne su nove misije sa seizmometrima kako bi se mapirali potencijalni slojevi vode na ostatku planete.
Budući roveri ili bušilice mogli bi jednog dana istražiti ove rezervoare, analizirajući njihov hemijski sastav tražeći tragove života. Ove vodene zone također zahtijevaju zaštitu od zemaljskih mikroba, jer bi mogle biti dom autohtonoj marsovskoj biologiji.
Zasad nas voda poziva da nastavimo slušati seizmički otkucaj srca Marsa, dešifrirajući tajne svijeta koji je možda sličniji Zemlji nego što smo mislili.