Afarski rift u Etiopiji pruža uvid u život i smrt prije 100.000 godina. Istraživanje drevnih kultura u području Etiopije iz perioda srednjeg kamenog doba važno je za razumijevanje kako su živjeli neki od prvih Homo sapiensa i kako su, na kraju, napustili Afriku.
Nažalost, postoji vrlo malo dobro očuvanih arheoloških nalazišta na otvorenom iz tog perioda, posebno onih koja sadrže i ljudske fosile i artefakte. Međutim, istraživačko područje Srednji Avaš u Etiopiji jedno je od rijetkih mjesta s bogatim i dobro očuvanim skupom artefakata koji mogu prikazati rani ljudski život u Etiopiji.
Arheologija u Afarskom riftu
Afarski rift u sjeveroistočnoj Etiopiji je arheološki centar gdje se tri tektonske ploče razmiču, stvarajući novi okean. Ovo područje sadrži dobro očuvane fosile i više lokacija koje su nekada naseljavali rani Homo sapiens i drugi hominini.
Srednji Avaš je jedan od najvažnijih dijelova rift zone, sa sedimentima dugim više od jednog kilometra, u kojima su sačuvani tragovi života od kasnog miocena do holocena. Istraživanja u ovom regionu traju od 1981. godine i predstavljaju međunarodni i multidisciplinarni projekat.
Nova studija fokusira se na slojeve s velikim brojem kamenih artefakata iz kasnog kamenog doba, koji se postepeno otkrivaju erozijom. Utvrđeno je da su stari oko 100.000 godina. Ranija istraživanja dala su važne fosile, ali bez tako detaljnog arheološkog konteksta.
Život u Afarskom riftu
Pronađeno je oko 1.800 kamenih artefakata većih od jednog centimetra, zajedno sa 132 životinjska ostatka. Između 65% i 82% alata napravljeno je od bazalta, koji je lokalno dostupan. Postoje i dokazi da su alati izrađivani na licu mjesta. Iako u području nema opsidijana, mali broj alata (manje od 2%) napravljen je od tog materijala, što može ukazivati na razmjenu ili daljinsko donošenje sirovina.
Područje je nekada bilo sezonski plavljena, šumovita poplavna ravnica koja je podržavala bogat životinjski svijet. Pronađeni su ostaci majmuna, glodara i velikih biljojeda sličnih govedima i jelenima. Manje je ostataka žirafa, ptica, gmizavaca i velikih mesoždera. Nema tragova rezanja ili obrade kostiju od strane ljudi.
Zbog čestih poplava, lokacija je vjerovatno bila povremeno naseljavana u kratkim intervalima. Ipak, bila je bogata resursima poput hrane, vode, hlada i kamena za alat, iako su je dijelile i brojne životinje.
Tri posebne smrti
Pronađena su i tri djelimična ljudska skeleta, svaki s različitom postmortalnom historijom.
Prvi pokazuje znakove brzog ukopa nakon smrti, bez tragova oštećenja u trenutku smrti. Analiza sugeriše da osoba vjerovatno nije bila namjerno sahranjena.
Drugi skelet, sastavljen od jednog zuba i nekoliko fragmenata kosti, pokazuje tragove gorenja na visokoj temperaturi. Nije jasno da li je riječ o prirodnom požaru ili namjernoj kremaciji. Ako je riječ o kremaciji, to bi moglo biti najraniji poznati primjer takve prakse.
Treći skelet pripadao je manjoj odrasloj osobi i pokazuje oštećenja nastala djelovanjem životinja, vjerovatno ubrzo nakon smrti.
Istraživanja na lokalitetu Srednji Avaš se nastavljaju i očekuje se još otkrića o životu ranih ljudi.