Delfini su oduvijek fascinirali ljude svojom inteligencijom i gracioznim pokretima, ali naučnici su nedavno naišli na izuzetan primjer u Korintskom zaljevu, delfina čije peraje iznenađujuće nalikuju ljudskom palcu.
Ovo rijetko otkriće pruža novi uvid u genetske mutacije morskih sisara i postavlja pitanja o tome kako evolucija može oblikovati jedinstvene morfološke osobine.
Istraživači iz Pelagos instituta za kitove uočili su delfina s neobično oblikovanim perajama uz obalu Grčke. Alexandros Frantzis, predsjednik instituta, rekao je za Live Science da je ova morfologija „prva takva u 30 godina istraživanja na otvorenom moru“. Delfin je viđen kako pliva, skače, jaše pramcem i igra se sa svojim vršnjacima. Zabilježili su ga kamerom dok je plivao Korintskim zaljevom, poluzatvorenim dijelom Jonskog mora s oko 1.300 prugastih dupina, uključujući i ovu neobičnu jedinku.
Frantzis i stručnjaci smatraju da je deformacija peraja najvjerovatnije rezultat rijetkih genetskih mutacija koje su se pojavile zbog stalnog križanja unutar izolirane populacije. Lisa Noelle Cooper, stručnjakinja za sisare, dodaje da defekt vjerovatno proizlazi iz promijenjenog genetskog programa koji oblikuje peraje u razvoju delfina. „S obzirom da se defekt nalazi u obje peraje, najvjerovatnije je rezultat genetskog događaja tokom razvoja teleća,“ pojašnjava Cooper.
Iako svi dupini imaju kosti u prednjim udovima nalik prstima, obložene perajima, rijetka jedinka u Korintskom zaljevu pokazuje istaknuti palac i četvrti prst dok su ostali prsti nedostajali zbog izumiranja određenih stanica tokom embrionalnog razvoja. Cooper objašnjava da, za razliku od ljudskih ruku, ćelije koje bi u ljudima formirale prostor između prstiju kod dupina ostaju obavijene perajima. „Palac u obliku kuke možda ima kosti, ali nije pokretan. Ipak, divno je vidjeti da ova životinja napreduje,“ ističe stručnjakinja.
Bruna Farina, paleobiologinja, objašnjava da kosti u dupinovim perajama djeluju kao „ruke“ prekrivene mekim tkivom, što omogućava bolje razumijevanje evolucijskih procesa koji su oblikovali morske sisavce. Primjer dupina s „palcem“ pruža jedinstven pogled na genetske anomalije koje rijetko dolaze do izražaja u prirodi.
Iako ovaj dupin s neobičnim palcem ne mijenja funkcionalnost svojih peraja, naučnici smatraju da ovakve anomalije pomažu u razumijevanju razvoja i genetike dupina te evolucije kitova. Fenomen izaziva fascinaciju jer pokazuje koliko život u prirodi ponekad može imitirati umjetnost i ljudsku morfologiju.