Astronomi su otkrili da je poznati klaster Plejade, poznat i kao „Sedam sestara“, zapravo samo blistavo jezgro ogromne zvjezdane porodice.
„Sedam sestara“ imaju mnogo više rođaka nego što se ikada mislilo. Koristeći svemirske teleskope NASA-e i ESA-e, naučnici su pronašli hiljade skrivenih zvijezda povezanih s Plejadama, koje zajedno formiraju ogroman zvjezdani kompleks.
Ovo otkriće povećava poznatu veličinu klastera čak 20 puta i otvara novi način praćenja zajedničkog porijekla zvijezda, uključujući i našeg Sunca.
Astronomi sa Univerziteta Sjeverne Karoline u Chapel Hillu otkrili su da jato Plejade, često nazvano „Sedam sestara“, zapravo predstavlja samo svijetlo jezgro mnogo šire zajednice zvijezda.
Analizirajući podatke teleskopa TESS i Gaia, identifikovali su hiljade dodatnih zvjezdnih „rođaka“ rasutih širom neba. Ovu ogromnu strukturu nazvali su Veliki kompleks Plejada, a nalazi pokazuju da je klaster otprilike 20 puta veći nego što se ranije vjerovalo.
Većina zvijezda, uključujući Sunce, formira se u grupama. Kako stare, te grupe se postepeno rasipaju, pa je teško pratiti koje su zvijezde rođene zajedno.
Astronomi koriste zvjezdanu rotaciju kao „kosmički sat“, mlade zvijezde rotiraju brzo, starije sporije. Ova metoda je omogućila lociranje davno izgubljenih članova Plejada daleko izvan centra.
„Ova studija mijenja način na koji posmatramo Plejade, ne kao sedam sjajnih zvijezda, nego hiljade udaljenih rođaka širom neba“, kažu autori.
Plejade imaju posebno mjesto u astronomiji, ali i u kulturi. Služile su kao referentna tačka u proučavanju mladih zvijezda i egzoplaneta, spominju se u Starom zavjetu i Talmudu, poštuju se kao Matariki na Novom Zelandu, a prikazane su i na logotipu japanske automobilske kompanije Subaru.
Naučnici ističu da sve više razumijemo kako su zvijezde u blizini Sunca dio velikih, složenih zvjezdanih porodica.
Proučavajući rotaciju zvijezda, istraživači su razvili novu metodu mapiranja našeg dijela galaksije. Njihovi rezultati ukazuju da mnogi klasteri, smatrani izolovanim, zapravo pripadaju mnogo većim zvjezdanim skupinama. Ovaj metod bi mogao pomoći da se otkrije porijeklo Sunca i da li je i ono nastalo u velikoj zvjezdanoj porodici.
„Mjerenjem rotacije zvijezda možemo identificirati grupe koje su isuviše raštrkane da bi se otkrile tradicionalnim metodama“, objašnjavaju istraživači.
Ovo istraživanje dodatno rasvjetljava okruženja u kojima se formiraju zvijezde i planete. Takvi uvidi su ključni za razumijevanje načina na koji nastaju, evoluiraju i raspadaju se planetarni sistemi, uključujući i naš vlastiti.