Naučnici su potvrdili da fosil star oko 370 miliona godina, pronađen u Škotskoj, predstavlja potpuno novi oblik života kakav danas više ne postoji. Ovaj organizam mogao je narasti i do impresivnih osam metara visine, a izgledao je poput ogromnog, drvenastog stabla bez krošnje.
Nazvan Prototaxites, ovaj fosil se dugo smatrao vrstom gljive. Međutim, novo istraživanje Univerziteta u Edinburghu i Nacionalnih muzeja Škotske pokazalo je da Prototaxites nije ni biljka ni gljiva, već pripada potpuno izumrloj grani života.
Naučnici su analizirali hemijski sastav fosila pronađenih u stijenama starim oko 407 miliona godina na području Rhynieja u Škotskoj. Rezultati su pokazali da Prototaxites ima jedinstvenu građu i hemijska svojstva koja se ne podudaraju ni s jednim danas poznatim oblikom života.
Iako je fosil prvi put otkriven još 1843. godine, decenijama se vodila rasprava o tome gdje ga smjestiti u evolucijskom stablu. Nije proizvodio energiju fotosintezom poput biljaka, nije živio u simbiozi s drugim organizmima kao lišajevi, niti je imao razvijen korijenski sistem karakterističan za gljive.
Zbog toga su naučnici zaključili da Prototaxites predstavlja samostalan evolucijski „eksperiment“ prirode, pokušaj stvaranja velikih i složenih kopnenih organizama koji se kasnije ugasio.
Prototaxites je živio u periodu prije 420 do 370 miliona godina, u vrijeme kada su se biljke i životinje tek počele širiti kopnom. Bio je prvi džinovski kopneni organizam i daleko je nadmašivao sva druga živa bića tog doba.