Fosfor iz dubokih voda i azot od cijanobakterija zajedno pokreću masivne površine alge Sargassum koje plutaju po Atlantskom okeanu.
Masovni rast Sargassuma preko Kariba i Atlantika podstaknut je snažnim partnerstvom nutrijenata, fosfora izvučenog na površinu usljed ekvatorijalnih uzlaznih struja i azota koji proizvode cijanobakterije koje žive direktno na plutajućim algama.
Koraljna istraživanja pokazuju da se ovaj “nutritivni motor” intenzivirao tokom posljednje decenije, u skladu sa povećanjem rasta Sargassuma od 2011. godine.
Isključujući starije teorije o prašini iz Sahare i riječnim odlivanjima, naučnici su otkrili klimatski uzrok koji određuje kada i gdje se formiraju ove ogromne površine morske trave.
Procjenjuje se da je do početka juna ove godine čak 38 miliona tona Sargassuma plutalo prema obalama Karipskih otoka, Meksičkog zaliva i sjeverne Južne Amerike, postavljajući novi rekord.
Tokom ljeta, plutajuće prostirke smeđih algi nakupljaju se na plažama, gdje trule i oslobađaju neugodan miris, što obeshrabruje posjetioce i vrši pritisak na obalne ekosisteme. Daleko od obale, međutim, Sargassum pruža hranu i sklonište mnogim morskim životinjama.
Ove alge potiču iz Sargaskog mora, istočno od Floride. Od 2011. godine naučnici prate Veliki atlantski sargaski pojas, masu morske trave koja se kreće od ekvatora prema Karibima tokom jakih istočnih vjetrova.
Donedavno je izvor fosfora i azota koji pokreću njihov brzi rast bio nejasan. Neki su pretpostavljali da je uzrok poljoprivredno odlivanje ili nutrijenti oslobođeni krčenjem kišnih šuma, ali ti uzroci nisu objasnili stalno povećanje biomase Sargassuma.
Istraživači Instituta Maks Plank za hemiju otkrili su glavni proces koji pokreće ova masovna širenja i identifikovali klimatske obrasce koji omogućavaju predviđanje budućeg rasta algi.
Ključni proces uključuje podizanje fosforom bogate duboke vode na površinu ekvatorijalnog Atlantika, što cijanobakterijama koje žive na Sargassumu omogućava fiksaciju azota i obogaćivanje algi nutrijentima. Ovo partnerstvo daje Sargassumu prednost nad drugim algama i objašnjava promjene u količini algi tokom posljednjih godina.
Analizom koraljnih jezgri sa Kariba, koje služe kao dugoročne arhive okeanske hemije, naučnici su pratili povećanje fiksacije azota i rast biomase Sargassuma. Podaci pokazuju savršenu korelaciju između količine azota i rasta algi u rekordnim godinama 2015. i 2018.
Višak fosfora iz dubokih voda pokazao se kao glavni faktor iza velikih pojavljivanja Sargassuma, dok ranije teorije o prašini iz Sahare ili unosu nutrijenata iz Amazona i Orinoka nisu pokazale korelaciju.
Praćenjem vjetrova, temperature morske površine i obrazaca podizanja vode, naučnici planiraju razviti sistem za preciznije predviđanje rasta Sargassuma, što bi pomoglo u zaštiti koralnih grebena i obalnih zajednica pogođenih ovim ekološkim i ekonomskim izazovima.j