Naučnici su u jednom od najmanje istraženih dijelova Atlantskog okeana otkrili dva nova hidrotermalna polja i snimili životinje koje ljudi nikada prije nisu vidjeli u njihovom prirodnom staništu, objavio je Schmidt Ocean Institute, prenosi Science Alert.
Istraživanje je provedeno u zoni Doldrums Megatransform and Fracture Zone, udaljenom i tektonski aktivnom području okeanskog dna koje presijeca Srednjoatlantski hrbat, najduži planinski lanac na svijetu. To područje nalazi se sjeverno od ekvatora, oko 800 milja od sjeveroistočne obale Brazila.
Ekspediciju je predvodio morski naučnik Aaron Micallef iz Monterey Bay Aquarium Research Institutea u Kaliforniji, a tim je radio s istraživačkog broda Falkor (too). Koristili su daljinski upravljano podvodno vozilo SuBastian i autonomno podvodno vozilo The Childlike Empress.
Otkrivena dva nova hidrotermalna polja
Naučnici su pronašli dva do sada nepoznata hidrotermalna polja na dubini od gotovo 4.000 metara. Riječ je o mjestima na kojima toplota i hemikalije iz unutrašnjosti Zemlje izlaze u okean i stvaraju uslove za život daleko od Sunčeve svjetlosti.
Jedno od otkrivenih polja posebno je veliko. Sastoji se od 23 hidrotermalna izvora, od kojih 13 ima aktivne „crne dimnjake“, strukture iz kojih izlazi vrela tečnost bogata mineralima.
„Ovo otkriće pokazuje zašto je istraživanje i dalje važno. Čak i u Atlantskom okeanu, gdje se granice tektonskih ploča proučavaju decenijama, još postoje mjesta na kojima prvi detaljan pogled može otkriti nešto potpuno novo.
Ova ekspedicija pokazala je da čak i u jednom od najudaljenijih kutaka okeana naša planeta ostaje živa, dinamična i puna iznenađenja“, rekao je Micallef.
Važno i za potragu za životom na drugim svjetovima
Oba hidrotermalna polja povezana su s rijetkim procesom koji se naziva serpentinizacija. To je hemijska reakcija u kojoj morska voda reaguje s mineralima iz stijena, stvarajući vodik i druge hemikalije koje mogu hraniti mikrobe u dubokom moru.
Takva hidrotermalna polja izuzetno su rijetka. Jedan od najpoznatijih primjera je hidrotermalno polje Lost City na Srednjoatlantskom hrptu. Naučnici ih posebno proučavaju jer mogu pomoći u razumijevanju nastanka i opstanka života bez Sunčeve svjetlosti, ali i u potrazi za mogućim životom na okeanskim mjesecima poput Europe i Encelada.
„Serpentinizacija je proces u kojem morska voda reaguje s mineralima u stijenama, proizvodeći toplotu i hemijsku energiju koja omogućava životu da napreduje u dubokom okeanu bez Sunčeve svjetlosti. Bolje razumijevanje tih sistema moglo bi dati tragove za pronalazak života na drugim planetama“, rekla je Jyotika Virmani, izvršna direktorica Schmidt Ocean Institutea.
Prvi put snimljena neobična riba u prirodnom staništu
Ekspedicija je donijela i rijetke snimke stanovnika dubina. Naučnici su prvi put u prirodnom staništu snimili ribu vrste Winteria telescopa, koja pripada grupi poznatoj po prozirnoj glavi i cjevastim očima.
Riba je snimljena na dubini od 710 metara. Takve vrste teško je proučavati jer se njihova prozirna kupola na glavi urušava kada se izvuku iz vode, zbog čega naučnici dugo nisu znali kako zaista izgledaju u svom prirodnom okruženju.
Na dubini od 3.634 metra istraživači su dva puta susreli i veliku dubokomorsku lignju iz roda Magnapinna, jednu od najneobičnijih životinja dubokog mora, poznatu po izuzetno dugim, tankim krakovima.
„Svaki uzorak, svaka fotografija i svako otkriće vode nas korak bliže razumijevanju skrivenih dijelova naše planete“, rekla je morska naučnica Paula Zapata Ramirez sa Univerziteta Pontificia Bolivariana u Kolumbiji.
Detaljni naučni radovi o ovim otkrićima tek se očekuju.