U uglavnom neistraženim vapnenačkim pećinama Kambodže, koje se protežu hiljadama kilometara, otkriven je čitav niz dosad nepoznatih vrsta, uključujući tirkiznu zmiju jamicu, leteću zmiju, nekoliko gekona, dva mikro-puža i dvije stonoge. Istraživanje provedeno u sjeverozapadnoj pokrajini Battambang otkrilo je jedinstvene ekosisteme s bićima koja se ne mogu pronaći nigdje drugdje na Zemlji.
Zmija jamica i tri novootkrivene vrste gekona još čekaju službeno imenovanje i opis. Ostala otkrića formalno su priznata tokom istraživanja bioraznolikosti koje je obuhvatilo 64 pećine na 10 brežuljaka između novembra 2023. i jula 2025., a rezultati su objavljeni u najnovijem izvještaju.
“Otočni laboratoriji” evolucije
Svaki brežuljak i pećina u kambodžanskom krškom krajoliku izolirani su jedni od drugih. Funkcioniraju kao zasebni „otočni laboratoriji“ evolucije, s brojnim različitim oblicima života prilagođenim svom specifičnom staništu, navodi britanska organizacija za očuvanje prirode Fauna & Flora, koja je vodila istraživanje s kambodžanskim Ministarstvom okoliša.
„Svako od tih mjesta je poput malog izloga bioraznolikosti, gdje priroda nezavisno provodi isti eksperiment iznova“, izjavio je evolucijski biolog Lee Grismer sa Univerziteta La Sierra u Kaliforniji, koji je podržao istraživački tim. „Odlazimo na ta odvojena mjesta, analiziramo DNK vrsta i posmatramo kako se eksperiment odvijao. Neke izgledaju slično, neke drugačije, a analizom možemo steći uvid u pokretačke sile njihove evolucije.“
Naprimjer, iako su istraživači tokom terenskog rada 2024. identificirali jednu vrstu prugastog gekona savijenih prstiju, nazvanog Cyrtodactylus kampingpoiensis, pronašli su četiri različite populacije koje su se razvijale na različite načine. „Ako zaista želimo očuvati bioraznolikost na planeti, moramo razumjeti šta sve na njoj postoji. Ne možemo zaštititi nešto za šta ni ne znamo da postoji“, dodao je Grismer.
Noćna potraga u negostoljubivom terenu
Biolog Pablo Sinovas, koji je vodio tim organizacije Fauna & Flora u Kambodži, opisao je kako je s lokalnim istraživačima danju proučavao teren, dok je noću slijedio „zabavniji dio“, potragu za stvorenjima poput zmija i gekona.
„Tada su najaktivniji i izlaze iz svojih skrovišta“, rekao je. Tim bi kretao nakon zalaska sunca i satima se probijao kroz oštar, stjenovit teren uz pomoć lampi. „Zavirivali smo u svaku pukotinu, oko pećina, stijena, grana i vegetacije, doslovno posvuda. Bila je to posebna vrsta potrage“, kazao je Sinovas, dodajući da su tek „zagrebali površinu“ bioraznolikosti koja čeka da bude otkrivena.
Krški krajolici čine oko devet posto kopnene površine Kambodže, odnosno oko 20.000 kvadratnih kilometara, a veliki dio tog područja još je nepoznat nauci. Tokom istraživanja pronađene su i globalno ugrožene vrste poput sundskog ljuskavca, zelenog pauna te dugorepog i sjevernog svinjorepog makakija.
Novootkrivene vrste
Među 11 novih vrsta ističe se spektakularna tirkizna zmija jamica. Naziv „jamica“ odnosi se na organ osjetljiv na toplinu na njenoj glavi, kojim otkriva i prati toplokrvni plijen. Otkrivena je i ukrasna leteća zmija, koja klizi s drveta na drvo tako što spljošti tijelo i „plovi“ kroz zrak. Zbog svojih živopisnih boja sve je češće na meti ilegalnih trgovaca.
Jedan od novih gekona nazvan je Gekko shiva, po hinduističkom božanstvu, jer je početkom 2025. otkriven u tajlandskom pećinskom hramu posvećenom tom bogu. Istraživači upozoravaju da ga njegov upečatljiv izgled čini metom trgovine egzotičnim ljubimcima. Tokom istraživanja identificiran je i kambodžanski plavokrijesti agam, gušter koji mijenja svoje jarke boje kada se osjeća ugroženo, a kao nova vrsta prepoznat je tek 2021. godine.
Opstanak ugrožen zbog cementa
Uprkos njihovoj biološkoj i kulturnoj važnosti, mnoge pećine služe kao svetišta, krška staništa ugrožena su zbog eksploatacije sirovina za proizvodnju cementa, nereguliranog turizma, krivolova, sječe šuma i šumskih požara.
„Potražnja za cementom raste, a krški vapnenac ključna je sirovina za njegovu proizvodnju“, objasnio je Sinovas. „Ako uništite područje u kojem žive određene vrste, a one ne postoje nigdje drugo, možete izazvati njihovo izumiranje, ponekad i prije nego što budu naučno opisane.“
Dodao je da istraživači sarađuju s vlastima kako bi se osigurala bolja zaštita ovih područja, uključujući mogućnost dodjeljivanja statusa zaštićenih zona kako bi se sačuvala za buduće generacije.