Arheolozi koji istražuju mezoamerički lokalitet u Meksiku otkrili su neobičnu, kockastu ljudsku lobanju. Ovo je prvi dokaz da su ljudi na ovom području prakticirali jedinstvenu tehniku oblikovanja glave, poznatu kao kranijalna modifikacija, prije oko 1.400 godina.
Lobanja je pronađena u blizini arheološkog lokaliteta Montezumin balkon (Balcón de Montezuma) u istočnom dijelu meksičke države Tamaulipas. Različite mezoameričke etničke grupe živjele su na tom području između 650. godine prije nove ere i 1200. godine nove ere, navodi Meksički nacionalni institut za antropologiju i historiju (INAH).
Oko 400. godine tu se pojavilo selo koje je vremenom obuhvatilo oko 90 kružnih kuća raspoređenih u dva trga.
U nedavnom pregledu artefakata i kostiju otkrivenih na lokalitetu, istraživači su primijetili da lobanja muškarca srednjih godina ima oblik kakav ranije nisu vidjeli.
Biološki antropolog Jesus Ernesto Velasco Gonsales objasnio je da, iako su prethodno pronalažene modifikovane lobanje u ovom području, oblik ove lobanje predstavlja jedinstven primjer.
Mnogi ljudi su upoznati s konusno oblikovanim lobanjama koje izgledaju gotovo „vanzemaljski“. Takav oblik se stvarao korištenjem traka od tkanine ili mekanih uložaka kojima se glava bebe lagano vezivala da bi rasla u izduženi oblik.
Većina modifikovanih lobanja s Montezuminog balkona oblikovana je u „uspravnom“ smjeru, stavljanjem mekanog uloška na prednji ili stražnji dio lobanje, što je rezultiralo više uspravnim ili šiljastim oblikom.
Međutim, kod ovog čovjeka oblik „uspravne“ modifikacije bio je drugačiji, vrh glave bio je spljošten, što je lobanji dalo kockast izgled, koji neki stručnjaci opisuju kao paralelepiped (oblik sličan trodimenzionalnom rombu).
Pošto su primjeri ovakvog spljoštenog oblika ranije viđeni samo izvan ovog područja, uključujući Verakruz i majanska područja, istraživači su željeli utvrditi je li čovjek bio lokalni stanovnik ili stranac. Hemijska analiza kostiju i zuba pokazala je da je rođen u tom regionu, najvjerovatnije živio tamo cijeli život i tamo umro.
Istraživači pretpostavljaju da je ovaj neobični oblik glave možda imao neko kulturno značenje koje još nije poznato. U mnogim dijelovima Mezoamerike različiti oblici lobanja povezivali su se s različitim kulturnim grupama. Iako čovjek nije bio iz drugog geografskog područja, moguće je da su ljudi koji su oblikovali njegovu glavu pripadali drugoj kulturnoj zajednici.
Prema riječima direktorice INAH-a Tamaulipas Tonantzin Silve Cardenas, istraživanje materijala s prethodnih arheoloških iskapanja na Montezuminom balkonu još uvijek traje i pomoći će stručnjacima da prošire razumijevanje lokaliteta i njegovih kulturnih i historijskih veza s drugim predhispanskim grupama u regionu.