Svemirski teleskop James Webb otkrio je atmosferu lutajuće planete SIMP-0136, svijeta koji nema svoju zvijezdu, ali mu gornje slojeve atmosfere zagrijavaju aurore.
Ova „planeta lutalica“ udaljena je samo 20 svjetlosnih godina od Zemlje. Ima masu 12,7 puta veću od Jupiterove i promjer 1,2 puta veći. Smatra se objektom na granici između planeta i smeđeg patuljka, prevelika da bi bila planeta, a premalena da bi postala zvijezda.
Njena brza rotacija (dan traje svega 2,4 sata) omogućila je astronomima da u kratkom vremenu zabilježe cijelu površinu i otkriju dramatične promjene u atmosferi.
Iako nema zvijezdu koja bi ga grijala, prosječna temperatura planete prelazi 1500 °C, što je toplina koja potiče još iz vremena njegovog formiranja, prije oko 200 miliona godina. Zbog velike mase, planeta se sporo hladi.
Na površini bjesne oluje, a oblaci nisu od vode, već od silikatnih zrnaca, rastopljenog vrućeg pijeska. Naučnici su uočili i termalnu inverziju: niži slojevi atmosfere su hladniji, a gornji topliji.
Najveće iznenađenje donijele su aurore. Na Zemlji i Jupiteru nastaju zahvaljujući solarnom vjetru, ali SIMP-0136 nema zvijezdu. Naučnici smatraju da ovaj planet ima izuzetno snažno magnetsko polje, možda stotinama puta jače od Jupiterovog, koje samo stvara i ubrzava nabijene čestice.
One potom udaraju u atmosferu, stvarajući spektakularan svjetlosni show i zagrijavajući gornje slojeve.
Otkriće planete SIMP-0136 otvara potpuno novo poglavlje u razumijevanju atmosferskih procesa na svjetovima izvan tradicionalnih planetarnih sistema i pomaže naučnicima da shvate kako nastaju i razvijaju se planete u našoj galaksiji.