Naučnici su potvrdili da fosil star oko 370 miliona godina, pronađen u Škotskoj, predstavlja potpuno novi oblik života kakav danas više ne postoji. Taj je organizam mogao narasti i do osam metara visine, a izgledao je poput velikog, drvenastog debla bez krošnje, piše The Telegraph.
Nazvan Prototaxites, dugo se smatralo da je riječ o vrsti gljive. Međutim, novo istraživanje Univerziteta u Edinburghu i Nacionalnih muzeja Škotske pokazalo je da taj fosil nije ni biljka ni gljiva, već pripada posve izumrloj grani života.
Naučnici su analizirali hemijski sastav fosila pronađenih u stijeni staroj 407 miliona godina na području Rhynieja u Škotskoj. Rezultati su pokazali da Prototaxites ima jedinstvenu građu i hemijska svojstva koja se ne podudaraju ni s jednim poznatim oblikom života.
Iako je fosil prvi put pronađen još 1843. godine, decenijama se vodila rasprava o tome kamo ga smjestiti u evolucijskom stablu. Nije dobivao energiju fotosintezom poput biljaka, nije živio u zajednici s drugim organizmima kao lišajevi, niti je imao razvijen korijenski sistem kakav imaju gljive.
Zbog toga su naučnici zaključili da Prototaxites predstavlja samostalan evolucijski “eksperiment” prirode – pokušaj stvaranja velikih i složenih organizama na kopnu, koji se kasnije ugasio.
Prototaxites je živio u razdoblju od prije 420 do 370 miliona godina, kada su se biljke i životinje tek počele širiti po kopnu. Bio je prvi divovski kopneni organizam i daleko je nadmašivao sva ostala živa bića tog vremena.