Psi su vjerni pratioci ljudi hiljadama godina, ali njihovo tačno porijeklo i dalje krije brojne misterije. Novo genetsko istraživanje sada je otkrilo najstarijeg poznatog psa, starog čak 15.800 godina.
Ostaci su pronađeni u stjenovitom skloništu Pinarbaši u Turskoj, gdje su nekada boravili drevni lovci-sakupljači. Ovaj pas je oko 5.000 godina stariji od dosad najstarijeg genetski potvrđenog psa, što ukazuje na to da su ovi ljubimci postali dio ljudskog života mnogo ranije nego što se mislilo.
Naučnici navode da DNK dokazi pokazuju da su psi bili rasprostranjeni širom zapadne Euroazije još prije 18.000 godina te da su se već tada genetski razlikovali od vukova.
„Pretpostavljamo da je razdvajanje pasa i vukova počelo i ranije, vjerovatno prije više od 24.000 godina“, izjavio je jedan od autora istraživanja. Psi su bili prva životinja koju je čovjek pripitomio, mnogo prije koza, ovaca ili mačaka.
Za razliku od drugih pripitomljenih životinja koje su služile za hranu ili rad, prvi psi možda nisu imali jasno definisanu svrhu. Naučnici ističu da je njihova glavna uloga vjerovatno bila jednostavno, društvo i prijateljstvo.
U jednoj od najvećih analiza do sada, istraživači su proučili 216 drevnih ostataka širom Evrope i Turske. Rezultati pokazuju da svi rani psi dijele zajedničko porijeklo, što znači da su nastali iz jednog centra pripitomljavanja, a ne iz više odvojenih pokušaja.
Posebno dirljiv nalaz iz lokaliteta Pinarbaši pokazuje koliko su ovi ljubimci bili važni drevnim ljudima, psi su sahranjivani pored svojih vlasnika. Arheolozi su takođe pronašli dokaze da su ljudi svoje pse hranili ribom, što dodatno potvrđuje blizak i brižan odnos.
Iako su vjerovatno pomagali u lovu ili čuvanju naseobina, ovi rani psi su po izgledu još uvijek podsjećali na vukove, ali je njihovo srce već tada pripadalo čovjeku.