U vrhu administracije Donalda Trumpa navodno je prošle godine, 17. jula, održan vanredni sastanak zbog sve većeg pritiska javnosti i nezadovoljstva među Trumpovim pristalicama vezanog uz slučaj Jeffreyja Epsteina.
Prema pisanju New York Timesa, sastanku su prisustvovali potpredsjednik JD Vance, šefica Ureda predsjednika Susie Wiles, glasnogovornica Karoline Leavitt, tadašnja ministrica pravosuđa Pam Bondi i njen zamjenik Todd Blanche. Trump nije bio prisutan, no glavna tema sastanka bila je kako smiriti reakcije dijela MAGA pokreta koji je tražio veću transparentnost oko Epsteinovih dokumenata.
Vanceovo upozorenje i sporna ideja o intervjuu
Vance je navodno upozorio da bi administracija trebala objaviti sve dostupne dokumente povezane s Epsteinom prije nego što to zatraži Kongres.
"Ovo je veliki problem", rekao je Vance, zabrinut zbog reakcija Trumpovih birača na izvještaj Ministarstva pravosuđa u kojem se navodi da nema dokaza o Epsteinovoj listi klijenata niti o ucjenjivanju moćnih osoba.
Potpredsjednik je smatrao da bi odugovlačenje moglo dodatno povećati pritisak na Bijelu kuću. Prema navodima izvora upoznatih sa sastankom, upoznio je da bi Kongres mogao prisiliti administraciju na objavu dokumenata, što bi dovelo do dugotrajnog curenja informacija i novih političkih problema za predsjednika.
Među prijedlozima koji su se pojavili tokom sastanka bila je i ideja da bivši voditelj Fox News-a Tucker Carlson napravi intervju s Ghislaine Maxwell, Epsteinovom bliskom saradnicom koja služi dvadesetogodišnju zatvorsku kaznu zbog trgovine maloljetnicima. Vance je smatrao da bi njeno svjedočenje moglo pomoći Trumpu i odbaciti nagađanja o njegovoj povezanosti s Epsteinovim zločinima.
Predloženo je i da Ministarstvo pravosuđa i FBI održe konferenciju za medije kako bi odgovorili na pitanja o slučaju, no nisu svi bili oduševljeni tom idejom. Dio učesnika sastanka navodno je bio skeptičan prema Vanceovim prijedlozima, a Wiles je navodno rekla da je potpredsjednik "teoretičar zavjera već deset godina".
Unutrašnje kritike i strategija sa sudovima
Tadašnji zamjenik šefa Ureda Bijele kuće James Blair upozorio je da bi izlazak pred novinare mogao donijeti više štete nego koristi.
"Uz dužno poštovanje, komunikacijska strategija ove skupine dovela nas je do ove situacije. Nisam siguran da će nas iz nje izvući", poručio je Blair, ističući da bi zvaničnici morali odgovarati na niz neugodnih pitanja za koja možda nemaju uvjerljive odgovore.
Tokom sastanka razgovaralo se i o mogućnosti objave dodatnih sudskih dokumenata vezanih uz Epsteina. Blanche je predložio da se od sudova na Floridi zatraži skidanje oznake tajnosti s određenih zapisa. Smatrao je da će zahtjev vjerovatno biti odbijen, čime bi se odgovornost za neobjavljivanje dokumenata mogla prebaciti na sudove.
Kasnije je upravo Blanche podnio takav zahtjev, koji je u početku odbijen. Međutim, nekoliko mjeseci poslije Kongres je usvojio zakon kojim se traži veća transparentnost u slučaju Epstein, a Trump ga je potpisao. Nakon toga dio dokumenata ipak je objavljen, uz određene redakcije.
Odbijena ideja o pomilovanju i Trumpova reakcija
Blanche je takođe predložio da Maxwell razgovara s istražiteljima Ministarstva pravosuđa. Do tog razgovora kasnije je doista i došlo, a Maxwell je navodno izjavila da nikada nije vidjela Trumpa kako čini bilo šta nezakonito te ga opisala kao "gospodina u svakom pogledu".
Prema istom izvještaju, Trumpov advokat David Warrington tokom sastanka spomenuo je mogućnost pomilovanja Maxwell, no svi su se ubrzo usprotivili toj ideji.
"Pomilovanje Maxwell stvorilo bi ogroman problem za odnose s javnošću", upozorio je direktor komunikacija Bijele kuće Steven Cheung.
Blair je bio još direktniji.
"Ne možemo joj ponuditi nikakvu pogodnost. Ako joj pomognemo, a ona zatim govori pozitivno o nama, samo ćemo potaknuti nove teorije zavjere", rekao je.
Dodatnu nervozu izazvala je informacija da Wall Street Journal priprema članak o navodnom Trumpovom rođendanskom pismu Epsteinu. Prema pisanju New York Timesa, Trump je lično kontaktirao vodeće ljude lista i njegovog vlasnika Ruperta Murdocha pokušavajući spriječiti objavu priče.
Dok su zvaničnici u Bijeloj kući proučavali sadržaj članka, Trump je na kraju podržao Blancheov prijedlog o objavi dodatnih sudskih dokumenata.
Nakon sastanka javno je poručio:
"Zbog ogromne količine publiciteta oko Jeffreyja Epsteina, zatražio sam da se objave svi relevantni iskazi velike porote, uz odobrenje suda. Ova prijevara koju šire demokrati mora završiti odmah."
Iz Bijele kuće kasnije su poručili da je Trump u potpunosti oslobođen bilo kakve povezanosti s Epsteinom te istakli da je njegova administracija objavila hiljade stranica dokumenata i preduzela više koraka prema transparentnosti od bilo koje prethodne administracije.