Apalačke planine kriju ogromne neiskorištene rezerve litija koje bi mogle biti dovoljne za proizvodnju čak 500 milijardi mobilnih telefona, 180 milijardi laptopa ili 130 miliona električnih vozila, pokazuje nova studija Američkog geološkog zavoda (USGS).
Prema procjenama, regija sadrži oko 2,5 miliona tona litija, što bi moglo zamijeniti čak 328 godina američkog uvoza ovog važnog minerala ako bi potrošnja ostala na prošlogodišnjem nivou.
Rudarstvo u ovom planinskom području moglo bi smanjiti zavisnost SAD od zemalja poput Kine, Argentine i Čilea, ali stručnjaci upozoravaju da posljedice po okoliš još nisu potpuno jasne.
Naslage litija nalaze se u grubozrnatim stijenama poznatim kao pegmatiti, koje se protežu od Alabame do Mainea na istoku SAD.
“Ovo je prva procjena resursa litijuma u ovoj regiji koju je proveo USGS”, rekao je geolog Christopher Holm-Denoma, jedan od autora istraživanja objavljenog u časopisu Natural Resources Research.
Litij je ključna komponenta u elektronici, vojnoj opremi i punjivim baterijama za električna vozila. Također se koristi u avionskim legurama, industrijskim mazivima i određenim lijekovima.
Potražnja za litijem posljednjih godina naglo raste, posebno zbog razvoja tržišta električnih vozila, dok SAD i dalje veliki dio potreba pokriva uvozom.
Trenutno u SAD radi samo jedan rudnik litija, u Nevadi, dok se veliki dio proizvoda koji sadrže litij proizvodi u Kini.
Stručnjaci upozoravaju da bi eksploatacija litija u Apalačima mogla imati ozbiljan uticaj na prirodu.
Iskopavanje bi zahtijevalo velike površinske kopove i moglo bi uništiti staništa divljih životinja, narušiti pejzaž i ugroziti biodiverzitet.
Rudarenje bi također moglo proizvesti zagađenje otpadnim materijalima i hemikalijama koje bi mogle dospjeti u tlo i vodotokove. Dodatni problem predstavljaju velike emisije ugljen-dioksida koje bi nastajale korištenjem teške mehanizacije i preradom stijena.