Opservatorija Rubin objavila je prve impresivne slike svemira 23. juna, uključujući i poseban bonus – asteroide.
"Tog ponedjeljka bilo je neobično emotivno gledati kako se nekoliko sitnih bijelih tačkica kreće preko ekrana mog računara, dok su u pozadini svirali ambijentalni zvukovi. Te tačke bile su dio snimka prikazanog na dugo očekivanoj konferenciji za objavu prvih slika Opservatorije Vera C. Rubin, a svaka od njih predstavljala je upravo otkriveni asteroid. Osjećao sam se kao da svjedočim nečemu zaista značajnom, i to iz dva razloga", rekao je Željko Ivezić, zamjenik direktora Rubinovog istraživanja prostora i vremena.
Prije svega, jednostavno rečeno, za samo nekoliko noći istraživanja, tim Opservatorije Rubin identificirao je 2.104 do sada neviđena asteroida u našem Sunčevom sistemu, od kojih je sedam klasifikovano kao objekti blizu Zemlje.
„Ovo je pet puta više nego što su svi astronomi svijeta otkrili u posljednjih 200 godina od otkrića prvog asteroida“, rekao je na konferenciji Željko Ivezić, zamjenik direktora Rubinovog istraživanja prostora i vremena. „Možemo nadmašiti dva vijeka rada u samo nekoliko godina.“
Ovo je samo po sebi zapanjujuće, pravi impresivan početak, ali postoji i drugi razlog zbog kojeg su Rubinovi novi podaci o asteroidima izuzetni.
Naime, podaci se mogu prikazati i u obliku filmova.
Dobrodošli u Hollywood, asteroidi
Za kontekst, Opservatorija Rubin je naše novo, vrhunsko zemaljsko oko za posmatranje svemira, smješteno na vrhu El Penjon planine u Čileu. Posjeduje sposobnost snimanja ogromnih dijelova neba koristeći najveću digitalnu kameru na svijetu, i kada kažemo ogromnih, zaista mislimo ogromnih.
Na primjer, jedna od prvih objavljenih slika prikazuje gomilu blistavih, maglovitih galaksija svih oblika i veličina. Teško je ne sanjariti gledajući predivne spiralne galaksije boje lavande, koje predstavljaju carstva usporediva s našim Mliječnim putem.
Ipak, ono što vidite na toj slici je samo dva posto ukupnog Rubinovog vidnog polja.
Plan je da Rubin snima slike južnog neba visoke rezolucije jednom u tri noći, tokom najmanje narednih deset godina. Zato ga možemo smatrati super brzim, super efikasnim i super detaljnim svemirskim snimačem. Te osobine su savršene za uočavanje najsitnijih objekata koji se kreću oko naše planete: asteroida.
„Snimamo filmove noćnog neba kako bismo pratili dvije stvari: objekte koji se kreću i one čiji se sjaj mijenja“, rekao je Ivezić. „Objekti koji se kreću dolaze u dva oblika. Zvijezde u našoj galaksiji se kreću, ali polako. Mnogo brži su asteroidi.“
Zumirajući mali dio jedne Rubinove slike, Ivezić je istakao prisustvo nevidljivih „fotobombera“, tragova asteroida koje Rubinov softver uklanja sa slike. Međutim, činjenica da ih softver može ukloniti znači da se ti objekti mogu precizno izolirati, što omogućava naučnicima da se fokusiraju na njih, nešto što nije uvijek moguće sa brzim, prolaznim svemirskim tijelima.
Ustvari, izuzetno je teško uopće snimiti asteroid, prenosi Space.com.
„Asteroidi nestaju čim ih slikate“, rekao je Ivezić, nazivajući Rubinovu sposobnost snimanja malih objekata koji kruže oko Sunca „neviđenom“.
Na slici koju je Ivezić pokazao da ilustruje sposobnosti opservatorije za praćenje asteroida, tragovi su prikazani u različitim bojama, jer svaka boja predstavlja jednu ekspoziciju korištenu za stvaranje konačne slike. Možete zamisliti kao niz spojenih fotografija koje prikazuju putanju asteroida. Ako spojite nekoliko ovakvih skupova podataka, možete pratiti kretanje asteroida na statičnoj pozadini zvijezda i galaksija, kao u filmu.
Ova karakteristika Rubina je velika prednost, ne samo zato što omogućava naučnicima da bolje proučavaju kretanje asteroida i otkriju nove objekte blizu Zemlje, već i zbog pomoći u planetarnoj odbrani čovječanstva.
Još jedan alat za zaštitu Zemlje
Tokom posljednjih nekoliko godina, naučnici se ozbiljno bave pitanjem kako zaštititi planetu ako bi asteroid krenuo prema nama.
Izuzetno uspješna NASA-ina misija DART (Test preusmjeravanja dvostrukog asteroida), koja je lansirala svemirsku letjelicu u misiju sudara sa asteroidom da bi provjerila može li se promijeniti putanja objekta, podigla je svijest o planetarnoj odbrani. Također, mnogi su zabrinuti zbog asteroida 2024 YR4, koji je kratko imao zapanjujuće šanse da udari Zemlju.
U maju je održano saslušanje o sigurnosti od asteroida na Odboru Predstavničkog doma SAD za svemir, nauku i tehnologiju, gdje su izražene zabrinutosti zbog mogućeg smanjenja finansiranja nauke.
Sve to znači da je Rubinov napredni detektor asteroida više nego dobrodošao u naučnoj zajednici.
Da bi ilustrovao ogroman potencijal Rubinovih otkrića, Ivezić je spomenuo simulaciju svih asteroida za koje se očekuje da kruže oko Sunca.
„Ova plava krofna je simulacija svih asteroida koje očekujemo tamo“, rekao je Ivezić, pa dodao: „Ova nova otkrića nalaze se u jednom uskom dijelu ove velike krofne. Za dvije ili tri godine, kada pokrenemo LSST kasnije ove godine, pretražit ćemo i otkriti milione asteroida.“