Izuzetno dobro očuvan rimski sarkofag otkriven je u mađarskoj prijestolnici, pružajući rijedak uvid u život mlade žene sahranjene prije oko 1.700 godina i svijet kojem je pripadala.
Arheolozi iz Muzeja historije Budimpešte otkrili su kameni kovčeg tokom velikog iskopavanja u Óbudi, sjevernom dijelu grada koji je nekada bio dio Aquincuma, živahnog rimskog naselja na granici Carstva duž Dunava.
Nedodirnut pljačkašima i zapečaćen stoljećima, sarkofag je pronađen s kamenim poklopcem koji je još uvijek bio pričvršćen metalnim stezaljkama i izlivenim olovom. Kada su istraživači pažljivo podigli poklopac, otkrili su kompletan kostur okružen desetinama artefakata.
„Posebnost ovog nalaza je da je sarkofag bio hermetički zatvoren. Nikada ranije nije bio poremećen, potpuno je netaknut“, rekla je Gabriella Fényes, glavna arheologinja iskopavanja.
Kovčeg je ležao među ruševinama napuštenih kuća u dijelu Aquincuma koji je napušten u 3. stoljeću i kasnije pretvoren u groblje. U blizini su otkriveni rimski akvadukt i osam jednostavnijih grobova, ali nijedan se nije mogao porediti sa bogatstvom i očuvanošću ovog zapečaćenog groba.
U skladu s rimskim pogrebnim običajima, sarkofag je sadržavao mnoštvo predmeta: dvije potpuno očuvane staklene posude, bronzane figure i 140 novčića. Koštana igla za kosu, komad jantara i tragovi zlatnog konca, kao i veličina kostura, ukazuju na to da je grob pripadao mladoj ženi.
Ti predmeti, rekla je Fényes, bili su „darovi koje su joj rođaci stavili za njen vječni put“.
„Pokojnica je sahranjena vrlo pažljivo. Mora da su je njeni najbliži zaista voljeli,“ dodala je.
Tokom rimskog perioda, veći dio današnje Mađarske bio je provincija Panonija, čija se granica nalazila manje od 1,6 kilometara (jedne milje) od ovog nalazišta. U blizini je stajao i rimski legijski kamp koji je čuvao granicu Carstva, a novopronađene strukture vjerovatno su pripadale civilnom naselju koje se razvilo oko njega.
Antropolozi će sada analizirati posmrtne ostatke mlade žene, a očekuje se da će to otkriti više o njenoj dobi, zdravlju i porijeklu. Ipak, grobna lokacija i bogati artefakti već nude jasne tragove.
Sarkofag i njegovi sadržaji „jasno izdvajaju pokojnicu“, rekao je Gergely Kostyál, stručnjak za rimski period i suvoditelj projekta. „To najvjerovatnije znači da je bila imućna ili višeg društvenog statusa.“
„Zaista je rijetko pronaći ovako netaknut sarkofag, nikada ranije korišten, jer je u četvrtom stoljeću bilo uobičajeno ponovo koristiti stare sarkofage,“ dodao je. „Ovaj je, očigledno, napravljen posebno za nju.“
Iskopavači su iz kovčega uklonili i tanki sloj mulja od oko 4 centimetra, za koji Fényes vjeruje da bi mogao sadržavati još dragocjenosti.
„Sumnjam da bismo mogli pronaći nakit. Još nismo pronašli minđuše niti drugi nakit koji bi pripadao ovoj ženi, pa se nadam da će se ti mali predmeti pojaviti tokom prosijavanja mulja,“ rekla je.
Za Fényes, otkriće ovog rimskog sarkofaga nije samo naučno značajno, već i emocionalno potresno.
„Duboko me dirnula briga i ljubav koju smo mogli naslutiti,“ rekla je. „I sada me podilazi jeza kada pomislim koliko je ljudima tada moralo biti bolno sahraniti ovu mladu damu.“