Za svoj 14. rođendan, ujak je Kurtu Cobainu ponudio gitaru ili bicikl za poklon; Kurt je izabrao gitaru i počeo učiti pjesme uglavnom od AC/DC-a i nešto kasnije počeo je raditi na svojim pjesmama.
Dok je bio na probi njegovog omiljenog sastava The Melvins, upoznao je Krista Novoselica, obožavatelja punk rocka. Novoselicova mama je imala frizerski salon pa su njih dvojica često vježbali na spratu. Nekoliko godina kasnije, Cobain je pokušavao nagovoriti Novoselica da osnuju sastav.
Nakon dužeg vremena nagovaranja, Novoselic je pristao i tako su nastali početci Nirvane. Tokom zajedničkog sviranja mijenjali su puno imena za sastav ali i bubnjare. Prvo su svirali s Chadom Channingom s kojim su snimili prvi album "Bleach".
Na početku snimanja Neverminda bili su nezadovoljni Channingom i našli zamjenu u Daveu Grohlu i to će biti najslavnija postava jednog od najpoznatijih sastava u historiji. Osjećao se "progonjenim" od strane medija, u mrzio je ljude koji su tvrdili da su obožavatelji sastava ali su u potpunosti promašili poruku koju je Nirvana slala kroz svoje pjesme.
Jedan incident je pogotovo uzrujao Cobaina. Dvojica muškaraca koji su silovali ženu pritom pjevajući Nirvaninu pjesmu "Polly". Cobain je žustro osudio incident kazavši kako je teško kada u publici imate takvo stvorenje kao ta dvojica muškaraca.
