U rukama generalnog direktora kompanije Frankenburg Technologies, “Mark 1” izgleda kao umanjeni model rakete. Sa svega 65 cm od vrha do repa, projektil je otprilike veličine bageta i manji od prosječne ljudske ruke.
Dok govori, Kusti Salm udara punu maketu od pjene o dlan i maše njome kroz zrak radi naglaska, piše The Telegraph.
Ali razmjer projekta koji opisuje iz kancelarije sa staklenim zidovima, s pogledom na aerodrom u estonskoj prijestonici Talinu, zaista je ogroman.
„Ne izvinjavamo se zbog činjenice da proizvodimo oružje,“ kaže Salm, bivši glavni državni službenik u estonskom ministarstvu odbrane.
„Ne bojimo se reći da ih pravimo da obaramo ruske dalekometne dronove.
I nimalo se ne izvinjavamo zbog činjenice da će ovo biti najpotrebnija sposobnost u zapadnom svijetu u narednih pet do deset godina“, dodao je.
U laboratorijama širom Evrope i Sjedinjenih Država, odbrambene firme užurbano rade na proizvodnji malih, jeftinih raketa.
Svaka pokušava odgovoriti na izazov koji je donio rat Vladimira Putina u Ukrajini: kako zaustaviti napade stotina dronova, a da se pri tome ne bankrotira država?
Čak je 9. septembra, NATO je bio prisiljen poslati avione F-16 da obore oko 20 ruskih dronova koji su prešli granicu s Poljskom.
Ispalili su rakete vrijedne oko 500.000 funti da bi presreli Shahed dronove, od kojih svaki vrijedi manje od desetog dijela te sume — i nisu uspjeli u polovini pokušaja.
Nije potreban vojni strateg da bi se shvatilo da to nije održiv odnos. Kao odgovor, evropski lideri obećali su da će uspostaviti „zid od dronova“ na istočnom krilu NATO-a, koji će se sastojati od različitih sistema elektronskog ratovanja i metoda presretanja.
Čak i za raketne stručnjake, pravljenje jeftine rakete predstavlja niz izuzetno zahtjevnih problema.
„Želimo donijeti pristupačnost i skalabilnost u industriju koja je tradicionalno bila poput industrije dizajnerskih torbi,“ kaže gospodin Salm.
Rakete u zapadnim odbrambenim arsenalima obično su „izvrsne“: rijetke, skupe i maksimalno precizne. Suprotno tome, mala Mark 1 teži da bude jednostavno „dovoljno dobra“.
Može letjeti samo 2 km (1,2 milje) i teško bi funkcionisala u vrućini pustinje ili hladnoći Arktičkog kruga.
Postignuta je ravnoteža između korištenja jeftinih dijelova i ukupne preciznosti, koju kompanija želi povećati na 90 posto – trenutno iznosi oko 56 posto.
S visinom od samo 65 cm, raketa je otprilike veličine bageta.
Smanjivanje sposobnosti pomoglo je da Mark 1 postane „pristupačna masovna proizvodnja“, kaže gospodin Salm. Fabrike su postavljene u dvije NATO zemlje, s ciljem proizvodnje stotina raketa dnevno.
Iako ne otkriva cijenu oružja, kaže da je približno desetina cijene postojećih sistema raketne odbrane (raketa Stinger košta oko 400.000 funti). Za zapadne zemlje, ovo takođe predstavlja značajan praktični slučaj.
U Ukrajini, timovi pilota lansiraju „presretačke“ dronove da obore ruske napade. Oni su jeftini (oko 2.500 funti po komadu), ali uspjeh u velikoj mjeri zavisi od vještine pilota.
Dok Kijev ima hiljade obučenih stručnjaka, Zapad ih ima zapanjujuće malo – svakako nedovoljno da štiti 2.100 kritičnih infrastrukturnih lokacija duž istočne granice NATO-a 24 sata dnevno.
Sa Mark 1 vođenom prema cilju pomoću AI, njeni lansirni uređaji mogu, do određene mjere, raditi samostalno.