Velika studija koja je trajala 15 godina pokazala je da ishrana ima ogroman utjecaj na zdravlje mozga i razvoj hroničnih bolesti kod starijih osoba. Naučnici su pratili gotovo 2.500 ljudi i otkrili da oni koji konzumiraju puno crvenog i prerađenog mesa, kao i gaziranih i zaslađenih pića, brže razvijaju demenciju i druge bolesti.
S druge strane, osobe koje slijede mediteranski način ishrane, bogat povrćem, voćem, integralnim žitaricama, mahunarkama, orašastim plodovima i zdravim mastima, značajno sporije razvijaju hronične bolesti i duže očuvaju zdravlje mozga.
Istraživanje, objavljeno u časopisu Nature Aging, pratilo je učesnike prosječne starosti 71 godinu tokom 15 godina. Iako nisu stavljali učesnike na dijetu, istraživači su pratili njihove uobičajene prehrambene navike i procjenjivali koliko se one približavaju zdravim obrascima.
Posebno su analizirani obrasci poput:
Mediteranska ishrana – fokus na povrće, voće, integralne žitarice, ribu i maslinovo ulje.
MIND dijeta – kombinacija mediteranske i DASH dijete, koja naglašava lisnato povrće i bobičasto voće, uz ograničenje pržene hrane, maslaca i slatkiša.
AHEI sistem – boduje zdrav unos voća, povrća, orašastih plodova, mahunarki i zdravih masti, dok „kažnjava“ crveno i prerađeno meso, zaslađena pića i trans masti.
Rezultat je bio jasan, što je ishrana bila zdravija, učesnici su imali manje hroničnih bolesti, uključujući srčane bolesti, demenciju, depresiju i Parkinsonovu bolest. Lošiji prehrambeni obrasci ubrzali su razvoj ovih oboljenja, ali nisu imali značajan utjecaj na probleme sa zglobovima poput artritisa.
Zaštitni efekat zdravih obrazaca ishrane bio je naročito izražen kod žena i najstarijih učesnika (78+ godina). Naučnici ističu da kvalitet ishrane može usporiti proces hronične upale koja doprinosi starenju i razvoju bolesti, čime se poboljšava dugovječnost i zdravlje starijih osoba.
Nikad nije kasno za zdrave navike u ishrani.