Novi američki vojni dron razvijen za lansiranje projektila iz zraka približava se svom prvom letu i obećava taktičku prednost, uz smanjen operativni rizik za pilote.
Nova američka vojna bespilotna letjelica osmišljena za lansiranje projektila bez izlaganja pilota opasnosti približava se prvom letu. Bespilotna letjelica LongShot američke kompanije General Atomics, trenutno označena kao X-68A, završila je opsežna ispitivanja na zemlji, uključujući provjere sistema za izbacivanje naoružanja, čime je ostvaren značajan napredak u njenom razvoju.
Program vodi Agencija za napredne odbrambene istraživačke projekte (DARPA), uz učešće više američkih državnih institucija, među kojima su Ratno zrakoplovstvo SAD-a, Ratna mornarica SAD-a, Kopnena vojska SAD-a i NASA.
DARPA je saopćila da je LongShot, u saradnji s kompanijom General Atomics Aeronautical Systems, uspješno završio niz tehničkih prekretnica, čime se ova zračno lansirana bespilotna letjelica približila fazi ispitivanja u letu. Nedavni uspjesi, uključujući testiranja u aerodinamičkom tunelu pune veličine te uspješne probe sistema za padobranski povrat i izbacivanje naoružanja, ukazuju na značajan napredak u razvoju ove sposobnosti nove generacije.
Predviđeno je da LongShot prvi put bude lansiran s američkog borbenog aviona F-15. Cilj projekta je omogućiti da avion-nosilac otpusti dron koji može lansirati projektile zrak–zrak, čime se produžava domet protuzračne borbe i smanjuje izloženost matičnog aviona.
Oblik i tehničke karakteristike
Ranije objavljeni prikazi pokazuju dron vitkih linija s preklopnim krilima i manjim prednjim upravljačkim površinama. U unutrašnjem spremniku nosi najmanje jednu raketu AIM-120 AMRAAM.
X-68A pokreće turbomlazni motor Williams WJ38-15, isti tip kakav se koristi u njemačkoj krstarećoj raketi Taurus KEPD 350, koja postiže brzine blizu 0,95 brzine zvuka (oko 1.164 km/h).
Iako X-68A ima sistem padobranskog povrata, on je namijenjen testiranju i obuci.
C. Mark Brinkley iz kompanije General Atomics izjavio je da je LongShot prvenstveno namijenjen borbenim scenarijima. U stvarnim borbenim uslovima povrat letjelice nije praktičan niti ekonomski opravdan, dok je za potrebe testiranja i obuke omogućena opcija povratka.
Osim s borbenih aviona, razmatra se i lansiranje LongShota s bombardera ili transportnih aviona. Izvršni direktor General Atomicsa Patrick “Mike” Shortsleeve opisao je projekat kao svojevrsnog zračno lansiranog lovca, ističući da će moći nositi projektile zrak–zrak i biti uveden u borbu u većem broju kada to bude potrebno.
Uprkos napretku, ostaju pitanja o troškovnoj efikasnosti i stvarnoj vrijednosti u borbenim uslovima. Ispitivanja u letu s F-15 planirana su prije kraja 2026. godine.