Airbus A321XLR je opisan kao „revolucionaran“ od strane direktora Iberije, Marka Sansavinija, prije svog prvog leta iz Madrida za Boston.
XLR je trebao biti moderni uski, dugolinijski avion koji troši manje goriva po putniku od bilo kojeg drugog mlaznjaka i ima veći domet od svih drugih uskotrupnih modela.
Trebao je zamijeniti stare, neefikasne avione, pomoći aviokompanijama koje žele postići neto nula emisije, a budžetnim aviokompanijama omogućiti mnogo dalja odredišta. Jeftini letovi iz Britanije za Delhi ili Atlantu izgledali su potpuno mogući.
Boeing, glavni konkurent, pauzirao je razvoj svog novog aviona srednjeg tržišta. Zato su čak i Boeingovi dugogodišnji partneri Icelandair, American i United počeli naručivati Airbus XLR. Airbus tvrdi da ima više od 500 narudžbi.
Međutim, prva godina XLR-a nije bila ni blizu savršena: kašnjenja, smanjene narudžbe i sve više sumnji u pravi domet aviona.
Najveći adut XLR-a bio je u nazivu: “extra long range”. Airbus je obećavao 11 sati leta bez prestanka i domet do 4.700 nautičkih milja.
Ali evropski regulatori izrazili su zabrinutost zbog požara i evakuacije u slučaju nesreće, pa su od Airbusa tražili dizajnerske izmjene, dodavanje zaštitnog sloja u rezervoar i pojačanja konstrukcije.
To je avionu „dodalo“ oko 700–800 kg. Industrijski izvori tada su rekli da bi zbog toga domet mogao pasti na oko 4.000 nm.
Airbus je tvrdio da to “neće značajno utjecati”, ali u praksi avio-kompanije XLR koriste na mnogo kraćim relacijama od obećanih 4.700 nm.
Pilot Brian Smith kaže:
„Avion postiže puni domet samo ako ne nosi maksimalni teret, što je lijep način da se kaže da Airbus obećava više nego što može isporučiti.”
Jedan od najdužih XLR letova do sada Aer Lingus Dublin–Nashville dugačak je 3.400 nm (9 sati 20 minuta). To može i stari A321LR.
Kao i svi novi modeli, XLR je imao nekoliko incidenata:
u augustu 2025. Iberijin XLR pogodila je ptica, avion je bio star četiri sedmice
mjesec kasnije Wizz Air XLR doživio je tail strike pri slijetanju u Prag
A321 je zbog dužine trupa generalno skloniji udarima repom.
Zatim, Qantas je kritikovan jer su njegova prva tri XLR-a imala omjer: jedan WC na 90 putnika u ekonomiji. Ryanair, često ismijavan, ima 66 putnika po WC-u. Qantas je obećao dodati četvrti toalet, ali to neće biti uskoro.
Američki XLR isporučen u julu 2025. stajao je u skladištu u Češkoj jer nije bilo sjedišta. Problemi u lancima nabavke, nastali tokom pandemije, i dalje pogađaju industriju.
Prvi let American Airlinesa sada je zakazan za 18. decembar – New York JFK → Los Angeles.
Najveći udar stigao je kada je Wizz Air smanjio narudžbu 47 XLR-ova na samo 10–15.
Razlozi:
izlazak iz Abu Dhabija
visoki troškovi rada u “vrućim i teškim” klimama
nestabilnost na Bliskom istoku
prelazak nazad na kraće evropske rute
XLR je težak i skup za kratke letove, pa Wizz prelazi na lakši Neo.
I drugi su smanjili narudžbe: Frontier je otkazao, Cebu Pacific smanjio.
Aviacijski konsultant Peter Forbes kaže:
“Šest do sedam sati u uskom avionu jednostavno ne odgovara modelu niskotarifnih kompanija.”
Brussels Airlines otvoreno je rekao da XLR ne odgovara njihovim putnicima: „Naši putnici nose mnogo prtljaga... a i teret nam je važan. Zato su klasični veliki avioni bolji izbor.“
Aer Lingus, Iberia i United hvale avion. United tvrdi da XLR može otvoriti desetine novih gradova u istočnoj Evropi i sjevernoj Africi.
American Airlines kaže da planira letjeti do manjih gradova u Španiji, Portugalu, UK-u, Njemačkoj i Skandinaviji, ruta koje se ne isplati letjeti širokotrupcima.
Airbus ostaje optimističan: „XLR troši 30% manje goriva, ima najveću kabinu među uskotrupcima, i omogućava otvaranje novih ruta.”
Prva godina A321XLR bila je burna, ali ne i propast. Boeing, koji i dalje nema odgovor u srednjem tržištu, pažljivo posmatra.
Pilot Brian Smith kaže: „Čuju se glasine da Boeing napokon planira zamijeniti 737 i napraviti konkurenta XLR-u. Piloti im to govore decenijama. Ali koga briga šta mi znamo.“