Arheolozi su, iskopavajući groblje srednjovjekovnih vitezova u Španiji, otkrili ostatke muškarca srednjih godina s dvije ubodne rane na glavi i smrskanim koljenom. To je ukazivalo da je ta osoba poginula u bici. Međutim, kada su pažljivije pogledali kostur, bili su šokirani dugom i uskom glavom, za koju vjeruju da je posljedica genetskog poremećaja koji je obično bio smrtonosan još u djetinjstvu.
"Bila sam veoma iznenađena. Nikada ranije nisam vidjela ovakvu lobanju, posebno ne onu koja pripada vitezu", rekla je za LiveScience Karme Risek, biološka antropologinja Univerziteta Rovira i Virgili.
U studiji objavljenoj u žurnalu Heritage, ona i njezine kolege detaljno su opisali analizu kostiju skeleta pronađenog u zamku Zorita de los Canes u centralnoj Španiji. Zamak je od 13. do 15. stoljeća bio u posjedu Reda Kalatrava, grupe vitezova i monaha koji su preuzeli vojne dužnosti.
Kada su arheolozi obavljali iskopavanja na groblju Zorita de los Canes između 2014. i 2019., otkrili su desetine ljudskih skeleta, uključujući i jedan ženski, s traumatskim povredama koje ukazuju na nasilne incidente i ratne rane. Ali jedna osoba se isticala među oštećenim skeletima zbog svoje „ekstremno izdužene lobanje“, napisali su istraživači u studiji.
Muškarac je bio sahranjen u drvenom kovčegu koji se uglavnom raspao, a mnoge njegove kosti su se također razgradile tokom stoljeća. Detaljan pregled njegovog skeleta otkrio je da je bio u srednjim ili kasnim četrdesetim godinama kada je umro, a tragovi mišića na kostima pokazali su da je bio aktivna osoba. Međutim, istraživači su primijetili da su se tri njegova kranijalna šava, spoja između kostiju lobanje, prerano zatvorila, što je dovelo do deformacije njegove glave.
Kada se bebe rode, kosti njihove lobanje u suštini su male ploče povezane fibroznim spojevima koji se nazivaju šavovi. Ova fleksibilnost omogućava bebi da prođe kroz porođajni kanal i ostavlja prostor mozgu da raste. Većina kranijalnih šavova ne srasta dok osoba ne uđe u rane dvadesete godine. Ako jedan ili više šavova sraste prerano, stanje koje se naziva kraniosinostoza, to može stvoriti probleme za rast lobanje i mozga. Danas se može obaviti operacija kako bi se ublažio pritisak na mozak uzrokovan kraniosinostozom, koji može dovesti do povrede mozga i smrti, ali ova vrsta medicinske intervencije nije bila dostupna u srednjem vijeku.
Učestalost kraniosinostoze u svijetu je oko 1 na 2.500, prema riječima istraživača, a mnogi slučajevi su rezultat genetskih mutacija. Jedna od najčešćih mutacija koja uzrokuje prerano srastanje više kranijalnih šavova dovodi do Kruzonovog sindroma, koji također može izazvati razmaknute, izbuljene oči, malu vilicu i gubitak sluha. Međutim, većina ljudi s ovim sindromom ima normalnu kognitivnu funkciju. Pošto je bila pogođena samo lobanja srednjovjekovnog viteza, a ostatak njegovog skeleta ne, istraživači misle da je možda imao Kruzonov sindrom, što je rijetko otkriće među arheološkim nalazima.
"Većina dokumentovanih slučajeva, posebno u srednjovjekovnom periodu, jesu djeca. Preživljavanje ove osobe do odrasle dobi bez hirurške intervencije je posebno vrijedno pažnje, s obzirom na potencijalne komplikacije", napisali su istraživači.
Ipak, ističu da je potrebna dodatna genetska analiza kako bi se potvrdilo da je muškarac zaista imao Kruzonov sindrom.
Uprkos tome, ovaj srednjovjekovni muškarac očigledno je preživio i bio uspješan uprkos potencijalno smrtonosnom genetskom stanju. Njegove kosti „pokazuju znake aktivnog načina života, koji bi mogao biti u skladu sa životom ratnika“, napisali su istraživači, a ubodne rane na glavi „sugerišu da je mogao poginuti u borbi“.