Topli dani često nas privlače vodi – bilo da se radi o moru, rijeci, jezeru ili bazenu. I dok su slatkovodne površine idealno mjesto za osvježenje, malo ko zna da one mogu skrivati rijetku, ali smrtonosnu prijetnju: infekciju mozga izazvanu mikroorganizmom poznatim kao "ameba koja jede mozak".
Naegleria fowleri, naučno ime za ovaj mikroorganizam, otkrivena je 1960-ih u Južnoj Australiji nakon nekoliko neobjašnjivih smrtnih slučajeva izazvanih neobičnim oblikom meningitisa. Ova mikroskopska ameba uzrokuje bolest nazvanu primarni amebni meningoencefalitis, koja je gotovo uvijek smrtonosna.
Infekcija je izuzetno rijetka, ali fatalna – prema podacima američkog Centra za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), od 164 prijavljena slučaja u SAD između 1962. i 2023. godine, preživjelo je samo četvero ljudi. Australija je do 2018. zabilježila 22 slučaja, od kojih su četiri potvrđena u Queenslandu od 2000. godine.
Naegleria fowleri obično se nalazi u toplim slatkim vodama, poput rijeka, jezera, toplih izvora i neadekvatno održavanih bazena. Razmnožava se u temperaturama između 25 i 40 °C, ali ne može preživjeti u slanoj vodi niti u ispravno kloriranim bazenima i javnim vodovodima.
Infekcija ovom amebom ne događa se pijenjem kontaminirane vode, već kada voda koja sadrži amebu uđe u nos. Kroz nosnu šupljinu, ameba dospijeva u mozak i centralni nervni sistem, uzrokujući teške simptome poput glavobolje, mučnine, povraćanja, ukočenog vrata i visoke temperature. Simptomi se obično javljaju nekoliko dana nakon izlaganja.
Nažalost, stopa smrtnosti kod ove infekcije je čak 97,5%. Ipak, postoje rijetki slučajevi u kojima je pravovremena medicinska intervencija spasila život.
Jedan poznati slučaj iz 1978. godine uključivao je djevojčicu koja je zaražena nakon plivanja u geotermalnim kupkama u engleskom gradu Bathu. Te su kupke zatvorene za plivače otkako je potvrđena prisutnost amebe.
U Australiji je jezero Liddell u Novom Južnom Walesu zatvoreno za javnost 2016. godine nakon što je detektirana Naegleria fowleri. Toplina jezera dolazila je od rada obližnje termoelektrane na ugljen, što je stvorilo povoljno okruženje za razmnožavanje amebe.
Ako planirate plivati u slatkoj vodi, budite oprezni. Evo nekoliko preporuka: Izbjegavajte zaranjanje glave u slatkim vodama, posebno onima s toplim temperaturama. Spriječite ulazak vode u nos, što može biti izazovno, posebno za djecu koja vole skakati i igrati se u vodi.
Plivajte u ispravno kloriranim bazenima koji se redovito održavaju i dezinficiraju. Dobro klorirani bazeni ne samo da eliminiraju Naegleria fowleri, već i druge potencijalne patogene.
Ako koristite uređaje za ispiranje nosa, osigurajte da voda bude sterilizirana.
Iako je rizik od infekcije izuzetno mali, posljedice su iznimno ozbiljne. Najbolji način za zaštitu jest odabrati sigurne i održavane vodene površine za plivanje te poduzeti mjere predostrožnosti kako biste spriječili ulazak vode u nos. Svijest o ovom rijetkom, ali opasnom mikroorganizmu ključna je za očuvanje sigurnosti tokom ljetnih vodenih aktivnosti.
