U Pećini mrtve djece (La Cueva de Los Muertos Chiquitos) u Meksiku pronađeno je 10 uzoraka izmeta starog između 1.100 i 1.300 godina.
Naučnici su koristili najsavremenije metode da istraže ove drevne ljudske fekalije i dobiju dragocjene informacije o crijevnim parazitima u prošlosti. Studija je objavljena u PLOS One.
Analiza je identifikovala genetske potpise niza crijevnih parazita, uključujući protozou Blastocystis i više sojeva bakterije E. coli, koji ranije nisu detektovani u drevnom izmetu. Neki patogeni, poput Enterobius vermicularis (mala dječja glista), bili su prisutni u većini uzoraka.
„Rad s ovim drevnim uzorcima bio je kao otvaranje biološke vremenske kapsule, gdje je svaki uzorak otkrivao uvid u ljudsko zdravlje i svakodnevni život od prije više od hiljadu godina“, rekao je Drew Capon sa Univerziteta u Indijani.
Studija pokazuje da se najsavremenijom DNK analizom mogu identifikovati crevni paraziti iz prošlih populacija. Neki od otkrivenih patogena, poput Enterobius vermicularis i Shigelle, specifični su za ljude, što pomaže u razlikovanju ljudskog izmeta od otpada drugih životinja.
Visoka učestalost crijevnih parazita sugeriše da su infekcije i loši sanitarni uslovi bili uobičajeni među narodom Loma San Gabriel u tom periodu.
Autori napominju da je studija ograničena na deset uzoraka i fokus na poznate patogene, ali buduća istraživanja većih uzoraka mogu pružiti potpuniju sliku o zdravstvenim izazovima drevnih kultura.
„Moderni molekularni pristupi imaju ogroman potencijal za proučavanje prošlosti. Visoko osjetljivi i ciljani testovi mogu dopuniti sekvenciranje kada su specifični patogeni od interesa. Radujemo se nastavku istraživanja kako bismo bolje razumjeli prisustvo i širenje patogena u drevnim uzorcima“, rekao je Joe Brown, istraživač.