Pentagon i američko Ministarstvo energetike prvi put su avionom prevezli mali nuklearni reaktor iz Kalifornije u Utah, demonstrirajući, kako navode, potencijal SAD-a za brzu primjenu nuklearne energije u vojne i civilne svrhe, piše Associated Press.
Let dug gotovo 1100 kilometara, kojim je prošlog vikenda prevezen mikroreaktor od 5 megavata bez nuklearnog goriva, naglašava napore Trumpove administracije da promoviše nuklearnu energiju kako bi se zadovoljila rastuća potražnja za električnom energijom koju generišu umjetna inteligencija i podatkovni centri, ali i vojne potrebe, pišu američki mediji.
Ministar energetike Chris Wright i podsekretar za odbranu Michael Duffey, koji su putovali s reaktorom privatne izrade, pozdravili su transport vojnim avionom C-17 obavljen 15. februara kao prekretnicu u naporima SAD-a da ubrza komercijalno licenciranje mikroreaktora. To je dio šireg nastojanja Trumpove administracije da preoblikuje energetski krajolik zemlje.
Novi naglasak na nuklearnu energiju
Predsjednik Donald Trump zagovara nuklearnu energiju kao pouzdan izvor električne energije bez emisija ugljika, iako je generalno nesklon obnovljivim izvorima i daje prednost uglju i drugim fosilnim gorivima. Skeptici, međutim, upozoravaju da nuklearna energija nosi rizike te tvrde da mikroreaktori možda nisu sigurni ni izvedivi i da nije dokazano da mogu zadovoljiti potražnju po razumnoj cijeni.
Ministar Wright odbacio je te zabrinutosti, hvaleći napredak u Trumpovom zalaganju za brzo širenje nuklearne energije. Trump je prošle godine potpisao niz izvršnih uredbi kojima se Wrightu omogućava odobravanje nekih naprednih dizajna i projekata reaktora, čime se ovlasti oduzimaju nezavisnoj Nuklearnoj regulatornoj komisiji, koja je nadzirala američku nuklearnu industriju pet decenija.
"Danas ispisujemo historiju. Iza nas je u avion C-17 ukrcana višemegavatna nuklearna elektrana nove generacije", rekao je Wright uoči dvosatnog leta iz zračne baze March u Kaliforniji do zračne baze Hill u Utahu.
Reaktor veličine kontejnera koji je prevezla vojska jedan je od najmanje tri koja će postići "kritičnost" — stanje u kojem nuklearna reakcija može samostalno održavati lančanu reakciju — do 4. jula, kako je Trump obećao, rekao je Wright. "To je brzina, to je inovacija, to je početak nuklearne renesanse", dodao je.
Namijenjeni civilnoj i vojnoj upotrebi
Trenutno u SAD-u djeluju 94 nuklearna reaktora koji proizvode oko 19% električne energije u zemlji, prema podacima američke Agencije za energetske informacije. To je pad u odnosu na 104 reaktora iz 2013. godine, a broj uključuje i dva nova komercijalna reaktora u Georgiji, prva velika reaktora u zemlji izgrađena od nule u posljednjoj generaciji.
Prepoznajući kašnjenja svojstvena izgradnji novih, velikih reaktora, industrija i vlada posljednjih godina usmjerile su se na efikasnije dizajne, uključujući male modularne reaktore koje predlaže najveća javna energetska kompanija u zemlji, Tennessee Valley Authority.
Mikroreaktori, dizajnirani da budu prenosivi, mogu "ubrzati isporuku otporne energije tamo gdje je potrebna", rekao je podsekretar Duffey. Na kraju, mobilni reaktori mogli bi osigurati energetsku sigurnost u vojnim bazama koje nisu povezane s civilnom mrežom, pojasnili su on i drugi zvaničnici.
Demonstracioni let "približava nas cilju da nuklearnu energiju možemo rasporediti kada i gdje je potrebna kako bismo našim vojnicima osigurali alate za pobjedu", rekao je Duffey.
Reaktor prevezen u Utah moći će proizvoditi do 5 megavata električne energije, dovoljno za napajanje 5.000 domova, izjavio je Isaiah Taylor, izvršni direktor kompanije Valar Atomics, kalifornijskog startupa koji je proizveo reaktor. Kompanija se nada da će sljedeće godine početi s probnom prodajom električne energije, a da će u potpunosti postati komercijalna 2028. godine.
Neriješena sigurnosna pitanja
Edwin Lyman, direktor za sigurnost nuklearne energije u Uniji zabrinutih naučnika, rekao je da transportni let — koji je pratilo mnogo novinara, fotografa i televizijskih ekipa — nije bio ništa više od "predstave za javnost" koja je samo pokazala sposobnost Pentagona da preveze komad teške opreme.
"Ovaj let ne odgovara na pitanja je li projekt izvediv, ekonomičan, funkcionalan ili siguran — kako za vojsku, tako i za javnost", rekao je Lyman u intervjuu. Trumpova administracija, dodao je, "nije iznijela sigurnosne argumente" o tome kako se mikroreaktori, jednom napunjeni nuklearnim gorivom, mogu sigurno prevoziti do podatkovnih centara ili vojnih baza.
Zvaničnici također nisu riješili pitanje odlaganja nuklearnog otpada, iako je Wright rekao da Ministarstvo energetike pregovara s Utahom i drugim državama o lokacijama na kojima bi se gorivo moglo ponovo prerađivati ili trajno skladištiti.
Mikroreaktor prevezen u Utah bit će poslan u energetski laboratorij Utah San Rafael na testiranje i procjenu, rekao je Wright. Gorivo će osigurati postrojenje za nacionalnu sigurnost u Nevadi, dodao je Taylor.
"Odgovor na energetske potrebe uvijek je 'više'", rekao je Wright. Nakon četiri godine ograničenja za fosilna goriva i druge zagađujuće izvore energije pod Bidenovom administracijom, rekao je: "Sada pokušavamo sve osloboditi. A nuklearna energija samo što nije poletjela."