Tom Cruise rođen je kao Thomas Cruise Mapother IV 1962. godine u Syracuseu. Odrastao u strogoj katoličkoj porodici s tri sestre. Živjeli su na rubu siromaštva, a otac mu je, prema Cruiseovim riječima, bio strog i često nasilan, što je ostavilo dubok trag na njegovo odrastanje.
Glumac je otkrio da je njegov otac često tukao njega i sestre. Majka Mary Lee Pfeiffer stoga se razvela od njega kada je Tom imao samo 12 godina.
S deset godina izgubio je svaki kontakt s ocem, da bi se ponovno susreli tek pred njegovu smrt, a kad je imao 18 godina, Cruise se preselio u New York nadajući se glumačkoj karijeri. Da bi se odmaknuo od teške prošlosti, odlučio je skratiti ime i tako je Thomas Cruise Mapother IV postao jednostavno Tom Cruise.
On je danas jedan od najvećih i najplaćenijih glumaca i samo on zna da li je uspio pobijediti duhove prošlosti.