U sedmicama nakon što je američka vojska zarobila venecuelanskog predsjednika Nicolása Madura, pažnja svijeta usmjerila se na to ko je najspremniji da vodi zemlju koja je 13 godina bila pod njegovim autoritarnim režimom.
Od Madurine neceremonijalne smjene, koju su 3. januara izvele američke specijalne snage, pravo da ga naslijedi polagali su: Delcy Rodríguez, Madurina bivša zamjenica, koja je trenutno položila zakletvu kao vršiteljica dužnosti predsjednice uz očiglednu podršku američkog predsjednika Donalda Trumpa; sam Trump, koji je ranije tvrdio da je „glavni“ u Venecueli; te venecuelanska opozicija, pri čemu je liderka María Corina Machado prošlog mjeseca izjavila da bi njena koalicija trebala voditi zemlju. Machado je 2025. godine dobila Nobelovu nagradu za mir zbog borbe protiv turbulentnih izbora koji su je doveli na vrh Madurine liste najtraženijih.
Ipak, jedan ključni glas izostao je iz središta zbivanja: Edmundo González Urrutia – čovjek koji je zamijenio Machado na predsjedničkim izborima 2024. godine nakon što joj je zabranjena kandidatura i koji je, prema opoziciji i više zapadnih zemalja uključujući Sjedinjene Države, zapravo pobijedio na izborima.
Od tih spornih izbora, Machadov međunarodni profil naglo je porastao – ne samo zahvaljujući njenom odvažnom bijegu iz Venecuele kada je otputovala u Norvešku da preuzme Nobelovu nagradu, nego i zbog toga što je nagradu potom poklonila Trumpu tokom susreta u Bijeloj kući u januaru. Ona je ta koja direktno komunicira s američkim zvaničnicima dok opozicija pokušava osigurati svoju poziciju u post-Maduro Venecueli.
González je, u međuvremenu, uglavnom ostao van javnosti. Šta se, dakle, dogodilo s njim?
Čovjek od malo riječi
Živeći u egzilu u Španiji od kraja 2024. godine, González je ostao uglavnom tih nakon američke operacije kojom je Maduro svrgnut. Dan nakon napada – dok je Machado još šutjela – objavio je saopćenje u kojem je rekao da je to „važan korak, ali nedovoljan“, te pozvao na oslobađanje političkih zatvorenika.
Od tada se nije mnogo oglašavao o tranziciji vlasti u Venecueli, fokusirajući se prije svega na oslobađanje zatvorenika – pitanje koje mu je posebno blisko jer je njegov zet Rafael Tudares uhapšen i osuđen na 30 godina zatvora tokom Madurine vladavine.
Nakon Tudaresovog oslobađanja, zajedno s desetinama drugih političkih zatvorenika, po nalogu Rodríguez u, kako je vlada Venecuele rekla, „gesti mira“, González je dao jednu od rijetkih javnih izjava o izborima 2024. godine u intervjuu za Fox Noticias, rekavši: „Više od sedam miliona Venecuelanaca glasalo je za našu kandidaturu, i od te realnosti mora započeti proces demokratske normalizacije u Venecueli.“
Osim toga, od izbora je ostao čovjek od malo riječi – kao što je, zapravo, oduvijek i bio.
Penzionisani diplomata koji je služio kao ambasador Venecuele u Alžiru i Argentini, mnogo se ugodnije osjeća u pregovorima iza zatvorenih vrata. Zapravo, on nije bio prvi, drugi, pa čak ni treći izbor opozicione koalicije poznate kao Demokratska unitarna platforma. Nakon što je Madurina vlast zabranila Machadinu kandidaturu, razmatrani su i akademkinja Corina Yoris te bivši predsjednički kandidat Manuel Rosales.
González je postao posljednja opcija da opozicija na vrijeme podnese kandidaturu.
„Činjenica da je imao nizak profil zapravo je bila vrlo pozitivna za opoziciju. I zato je izabran – jer nije bio polarizirajući i imao je mnogo manje šanse da bude blokiran“, rekla je predsjednica i izvršna direktorica organizacije Inter-American Dialogue, Rebecca Bill Chavez. „To je bila kvaliteta koja je pomogla opoziciji. Ali to je i jedan od razloga zašto je danas manje vidljiv.“
Oni iz njegovog kruga znaju da on zapravo nikada nije želio predsjedničku funkciju – što je i sam više puta priznao. „Nikada nisam zamišljao da ću se naći u ovoj situaciji“, rekao je venecuelanskim medijima krajem aprila 2024. godine, ubrzo nakon što je njegova kandidatura formalizirana.
Nedugo zatim, portret fotografinje Bloomberg-a Gaby Oraa postao je viralan – prikazivao ga je kako hrani divlje šarene papagaje poznate u Venecueli kao guacamayas. Tako je posljednja nada opozicije brzo postala slika voljenog djeda za birače.
Stručnjaci kažu da postoji politička strategija iza Gonzálezovog povlačenja u drugi plan. „Politički pokreti, generalno, nastoje projicirati jedan jasan politički glas. A trenutno je to Machado“, rekla je Chavez.
„Činjenica da je dobila Nobelovu nagradu veliki je dio toga. Istovremeno, važno je prepoznati da je on centralan za demokratski legitimitet opozicije. On je taj koji ima izborni mandat.“
Zato Machado često koristi „mi“ u svojim izjavama, iako to nije dovoljno da spriječi dio birača da se pita zašto tako malo čuju od čovjeka kojeg smatraju istinski izabranim predsjednikom.
I nije riječ samo o tome da je González tih – čak se i ključni akteri ponekad ponašaju kao da ne postoji. Primjer je Trump. Američki predsjednik imao je mnogo toga za reći o Rodríguez i Machado – od tvrdnje da nobelovka nije „dovoljno poštovana“ u Venecueli da preuzme vlast, do izjave krajem januara da razmatra uključivanje opozicije „na neki način“ u vođenje zemlje.
Ali o Gonzálezu je Trump bio upadljivo tih, a i dalje nije jasno koji će biti sljedeći koraci u tranziciji vlasti. U intervjuu za NBC News 12. februara, Rodríguez je rekla da će Venecuela imati „poštene i slobodne“ izbore, ali nije navela vremenski okvir.
Opozicija podijeljena
Iako González lično djeluje kao da radije ostaje van reflektora, takav izbor ima svoju cijenu.
„Opozicija je već nekoliko decenija podijeljena u dvije grupe. Suštinska razlika nije ideološka, već strateška“, rekao je za CNN analitičar Međunarodne krizne grupe Phil Gunson, koji živi u Caracasu više od dvije decenije i lično poznaje Gonzáleza.
Tvrđa struja, poput Machadove, vjeruje u agresivnije političko djelovanje – masovnu mobilizaciju i proteste – i ima manje povjerenja u izbore, dok umjereniji poput Gonzáleza teže iskorištavanju političkih otvaranja, uključujući izbore.
„Politički gledano, Edmundo je umjeren. Ne pripada istom dijelu opozicije kao (Machado)“, rekao je Gunson. Nakon što je González otišao u egzil, a Machado se povukla u ilegalu poslije izbora 2024, taj odnos postao je još složeniji.
„Ona je ta koja donosi sve odluke. Ona daje naloge. Ona izdaje saopćenja. I često ih izdaje u njegovo ime ili u ime oboje, a on za to sazna tek nakon što budu objavljena“, rekao je Gunson. „Njen politički stil je prilično autokratski.“
Prema Gunsonu, Machado voli da odluke donosi u uskom krugu svojih najbližih saradnika. „A (González) jednostavno nije dio tog uskog kruga“, rekao je za CNN.
U Washingtonu, gdje je Machado dobro poznata na obje strane političkog spektra, zvanični informativni centar za Venecuelu nosi imena i Machado i Gonzáleza. „Tvrde da ga predstavljaju, ali ne predstavljaju. Ne konsultuju ga“, rekao je Gunson.
U međuvremenu, u Madridu, González je okružen brojnim venecuelanskim izbjeglicama koje zagovaraju agresivnije političko djelovanje. „Njegova pozicija nije ugodna“, rekao je Gunson. „Geografski je izoliran od donošenja odluka. U velikoj mjeri je talac onoga što (Machado) govori.“
Gunson smatra da se ta dinamika vjerovatno neće promijeniti. Kao neko ko zapravo nikada nije želio predsjedničku funkciju, González se tiho našao u ulozi koja mu je dodijeljena: figura koja opoziciji daje osjećaj legitimiteta.
„Ovo treba posmatrati kao žrtvu koju je podnio jer je osjećao da mu je to dužnost“, rekao je Gunson.
„Ali čak i sada, vjerovatno ni ne sanja da će ikada postati predsjednik.“