Raketa New Glenn, u vlasništvu kompanije Blue Origin Jeffa Bezosa, eksplodirala je tokom ključnog testa motora na lansirnoj rampi u Cape Canaveralu na Floridi. Snažna eksplozija osvijetlila je noćno nebo i predstavlja ozbiljan udarac za ambiciozne svemirske planove kompanije.
Do incidenta je došlo tokom takozvanog „hotfire“ testa, standardne procedure u kojoj se motori rakete nakratko pale punom snagom dok je letjelica i dalje pričvršćena za lansirnu rampu. Cilj testa je provjera svih sistema prije stvarnog lansiranja.
Jeff Bezos potvrdio je da u nesreći nije bilo povrijeđenih.
„Prerano je govoriti o uzroku, ali već radimo na istrazi. Ovo je veoma težak dan, ali obnovit ćemo sve što je potrebno i vratiti se letovima“, poručio je Bezos.
Još jedan veliki problem za Blue Origin
Eksplozija dolazi samo nekoliko sedmica nakon prethodnog neuspjeha rakete New Glenn. Tokom leta u aprilu drugi stepen rakete nije uspio pravilno postaviti satelit u orbitu, što je rezultiralo gubitkom tereta.
Istraga je tada pokazala da je problem izazvalo kriogeno curenje koje je dovelo do kvara pogonskog sistema.
Nova nesreća dodatno komplikuje planove kompanije, posebno jer je već naredne sedmice trebala biti izvedena misija lansiranja 48 satelita za Amazonov projekat Kuiper, konkurenta Starlink mreži Elona Muska.
Udarac i za NASA-u
Problemi s raketom New Glenn mogli bi imati posljedice i za NASA-in program Artemis, čiji je cilj povratak ljudi na Mjesec i izgradnja trajne lunarne baze.
NASA računa na New Glenn za lansiranje teških teretnih modula Blue Moon, koji bi trebali prevoziti opremu i teret na površinu Mjeseca.
Administrator NASA-e Jared Isaacman izjavio je da agencija prati situaciju i da će procijeniti moguće posljedice po buduće misije.
„Svemirski letovi su izuzetno složeni, a razvoj novih raketa jedan od najtežih tehnoloških izazova. Zajedno s partnerima istražit ćemo uzroke incidenta i procijeniti utjecaj na buduće misije“, rekao je Isaacman.
SpaceX nastavlja dominaciju
Dok Blue Origin prolazi kroz novu istragu, konkurentski SpaceX nastavlja s intenzivnim tempom lansiranja. Samo nekoliko sati nakon eksplozije New Glenna, SpaceX je uspješno lansirao novu grupu Starlink satelita.
Sve veća potražnja za lansiranjem satelitskih mreža i razvoj Muskove rakete Starship dodatno povećavaju pritisak na Blue Origin, koji se sada suočava s mogućim višemjesečnim kašnjenjima.