Josip Iličić, 37-godišnji ofanzivac i jedan od najistaknutijih slovenskih fudbalera u posljednjih 15 godina, potpisao je jednogodišnji ugovor s FC Koperom, potvrdio je klub na zvaničnoj stranici. Time se Iličić vraća u sredinu gdje je napravio svoje prve profesionalne korake.
Koper je klub koji je 2010. godine osvojio jedini naslov prvaka Slovenije, a prošlu sezonu završio na trećem mjestu Prve lige Slovenije.
U izjavi za klupsku stranicu, Iličić nije krio zadovoljstvo zbog povratka:
"Raduje me novo, ali i poznato okruženje. Ovdje sam napravio prve korake u klupskom nogometu. Koper je nogometni grad, navijači zaslužuju lijepu igru i dobre rezultate. Nadam se da ćemo svi zajedno uživati.“
Iličićeva karijera bilježi značajne uspjehe, posebno tokom nastupa u Italiji, gdje je branio boje: Palerma, Fiorentine i Atalante.
Vrhunac je doživio u sezoni 2018/19, kada je uvršten u najbolju jedanaestorku Serie A. Njegov tehnički repertoar, osjećaj za prostor i prepoznatljiva ljevica učinili su ga jednim od najomiljenijih igrača u ligi.
Ipak, teška borba s depresijom nakon smrti saigrača Davidea Astorija i pandemije COVID-19 ostavila je dubok trag. Grad Bergamo, epicentar pandemije u Italiji, dodatno je pojačao psihički pritisak. Iličić se tada povukao iz tima, a Atalanta mu je pružila punu podršku u oporavku.
Nakon povratka u Sloveniju 2022. godine, Iličić je nosio dres NK Maribora, za koji je u posljednje tri sezone odigrao 28 utakmica, postigao 3 gola i upisao 4 asistencije.
Za reprezentaciju Slovenije skupio je 87 nastupa i postigao 17 pogodaka, ostavivši dubok trag i na međunarodnoj sceni.
Povratkom u FC Koper, klub ne dobija samo kvalitetnog igrača, već i lidera s ogromnim iskustvom, koji može biti ključan faktor i na terenu i u svlačionici.