Paracetamol nije ni običan ni „slab“ lijek, iako se godinama nalazi u gotovo svakom domu, mnogi ga i dalje ne koriste pravilno. Stručnjaci upozoravaju da je vrlo efikasan i siguran kada se uzima prema uputama, ali da predoziranje može izazvati ozbiljno oštećenje jetre.
Farmaceutkinja Deborah Grayson ističe da između brendiranog i generičkog paracetamola gotovo da nema razlike. Standardne tablete od 500 mg sadrže istu aktivnu supstancu, pa skuplji proizvodi uglavnom ne djeluju bolje, razlika je najčešće u pakovanju, pomoćnim sastojcima i marketingu.
Za razliku od ibuprofena, koji djeluje na mjestu upale, paracetamol uglavnom djeluje u mozgu i kičmenoj moždini, gdje ublažava osjećaj bola i pomaže u snižavanju povišene tjelesne temperature.
Poseban oprez potreban je kod lijekova protiv prehlade i gripe, jer mnogi od njih već sadrže paracetamol. Ako ih uzimate zajedno s običnim paracetamolom, lako možete nenamjerno prekoračiti preporučenu dnevnu dozu.
Postoje i tablete s bržim oslobađanjem koje mogu početi djelovati za oko 30 minuta, dok standardnim tabletama često treba do sat vremena. Neki preparati sadrže i kofein, koji može ubrzati apsorpciju paracetamola i pojačati njegovo djelovanje, posebno kod određenih vrsta glavobolje i migrene.
Paracetamol se često kombinuje i s kodeinom u lijekovima poput ko-kodamola. Takva kombinacija pruža jači analgetski učinak, ali zbog prisustva opioida nije namijenjena dugotrajnoj upotrebi bez savjeta ljekara.
U poređenju s ibuprofenom, paracetamol rjeđe izaziva iritaciju želuca, ali je znatno opasniji u slučaju predoziranja jer može izazvati teško i trajno oštećenje jetre. Upravo zbog toga u mnogim zemljama postoje ograničenja količine koja se može kupiti odjednom.
Stručnjaci upozoravaju i da pretjerana i česta upotreba lijekova protiv bolova može dovesti do glavobolje izazvane prekomjernim korištenjem analgetika. Zato se paracetamol preporučuje uzimati samo kada je zaista potreban, a ne preventivno.
Kada je riječ o trudnoći, uprkos ranijim tvrdnjama o mogućoj povezanosti s autizmom, najnovija velika istraživanja nisu pronašla dokaze koji bi to potvrdili. Zbog toga vodeće zdravstvene organizacije i dalje preporučuju paracetamol kao prvi izbor za ublažavanje bolova i snižavanje temperature tokom trudnoće, uz primjenu najmanje učinkovite doze i što kraće vrijeme.